Отсутствие собственного нефтяного снабжения
Германия не производила нефть. Уже в 1939 году она покрывала около 70 % своих потребностей импортом. С началом Второй мировой войны доступ к международным нефтяным рынкам, кроме советского, был утрачён. Партнёрство с СССР, оформленное в Пакт Риббентропа‑Молотова, стало единственной надеждой на поставки.
Немецкое наступление к Дону
Гитлер понимал, насколько опасна зависимость от советской нефти, и уже в 1940 году начали формироваться планы захвата советского Кавказа, где, по оценкам немцев, добывалось 70 % советской нефти. Для их реализации были задействованы две группировки армий – А и Б.
Переправа через Дон
Летнее наступление 1942 года началось 28 июня в секторе группы армий B, движущейся к Воронежу и Дону. Дон защищали 12‑я, 18‑я, 37‑я и 51‑я советские армии. 9 июля в бой вступила оперативная группа А, возглавляемая генералом фон Кляйстом.
20 июля корпус XXX Panzer (с 3‑й и 23‑й танковыми дивизиями) подошёл к Дону. Разведывательная часть 23‑й дивизии, под командованием майора‑инженера Хейдлика, неожиданно пересекла реку, создав паром. Советский 51‑й армейский командир Николай Труфанов был снят с должности за бездействие.
К вечеру 22 июля немецкие лёгкие машины уже регулярно переправлялись через построенный паром. Однако из‑за нехватки топлива дальнейшее продвижение задержалось, и подкрепления пришли из 3‑й армии, захватив мост через реку Сал у Орлофки.
23 июля в Дон вошёл дивизион Grosseutschland в районе Малиновской, а 25 июля советские войска попытались контратаку, но уже были вынуждены отступать, оставив значительную часть артиллерии.
Битва за Ростов и первые советские контрнаступления
51‑я армия разместила три стрелковые дивизии напротив немецкого плацдарма на реке Сал, но лёгкие танки Т‑60 не смогли пробить опытных немецких танкистов. Советские самолёты сумели уничтожить один из немецких мостов.
Для дальнейшего продвижения к Кавказу немцам необходимо было захватить Ростов и мосты через Дон. 23 июля разведка 13‑й армии достигла северного берега Дона, где советские войска отступали в беспорядке.
Немецкий инженерный отряд построил плавучий мост в ночь с 23 на 24 июля. На севере инфантерийские части 17‑й армии очистили район Ростова.
Открытие ворот к Кавказу
Для использования плацдарма на Дону южнее Ростова немцам пришлось захватить возвышенную дорогу‑насыпь длиной 6 км, где находились пять мостов и железнодорожный переезд в районе Батайска. Охранял их отряд 339‑го стрелкового полка 18‑й армии.
Ранним утром 25 июля лейтенант Граберт из отряда «Бранденбург» решительно атаковал насыпь, полагаясь на внезапность. К 04:00 по московскому времени немецкие войска взяли под контроль второй из пяти мостов.
Несмотря на тяжёлые потери (33 погибших, 54 раненных), поддержка Люфтваффе и штурмовиков «Штука» разрушила советскую оборону, открыв путь для танков 13‑й армии. Вратами к Кавказу стал открытый Дон, а немецкое наступление получило стратегическое преимущество.
