6 января 1943 года немецкая администрация приняла решение сформировать вторую Хорватскую пехотную дивизию (МП) с единственной целью борьбы с партизанами. Дивизия получила номер 373. Но бойцы дали ей прозвище «Тигровая дивизия». В состав дивизии входило два гренадерских полка — 383-й и 384-й, 373-й артиллерийский полк, разведывательный батальон, истребительный батальон танков, инженерный, транспортный и обслуживающий батальоны.
373-й МП состоял из 3500 немцев и 8500 хорватов, некоторые из которых были членами подразделений национальной гвардии. Командующим был назначен генерал-лейтенант Эмиль Чельнер. Большинство офицеров и унтер-офицеров были немцами. Из всех батальонов только 373-м разведывательным батальоном командовал не немецкий офицер, а хорват майор Бакарек.
Липотакс
После завершения обучения своих бойцов дивизия была переброшена в район к северо-северо-западу от Мостара, где находились рудники боксита, минерала, имеющего решающее значение для военных действий Германии. После первых стычек в дивизии были сформированы легкие отряды «охотников» с целью преследования и истребления партизанских сил. В начале июля 1943 года дивизия предприняла операции по ликвидации при содействии частей четников.
5 августа генерал-лейтенант Адриан принял командование дивизией, сменив Челлнера. Тем временем дивизия была подчинена 2-й танковой армии, переброшенной на Балканы с Восточного фронта. Однако дезертирство было частым. Только с 18 по 22 августа дезертировали 100 солдат-хорватов и боснийских мусульман. После капитуляции Италии дезертирство возросло. Тем не менее дивизия была переброшена в Бихач, заменив 114-ю немецкую истребительную дивизию. Однако в ходе движения части дивизии попали в партизанские засады, что привело к серьезным потерям в живой силе и технике.
Компании
Дивизия в Бихаче была передана под командование немецкого XV горноармейского корпуса (СС) под командованием генерала Рудольфа Лоттерса. В середине октября дивизия предприняла свою первую крупномасштабную операцию по прорыву партизанского кордона вокруг города Призендор, возглавляемого 383-м гренадерским полком (сержант). Дивизия принимала участие в операции «Пантера» (Пантера) в период 10-24 декабря 1943 года вместе с немецким 371-м МП и 1-й казачьей дивизией. Целью операции было окружение партизанских сил на горе Самарица и в лесу Костаиница на территории сегодняшней Республики Сербской Боснии.
Несмотря на большие потери дивизии, результат не увенчался успехом. Затем последовали новые предприятия в этом районе. Авангардом вновь выступила 383-я ср, усиленная тремя танками и 1/373-й артиллерийской эскадрильей. Однако серьезных результатов она вновь не принесла, несмотря на потери, понесенные указанными силами.
В начале 1944 года партизаны взяли на себя инициативу движения, напав на Баня-Луку, второй по величине город Боснии. Здесь же располагался штаб XV горного СС. Угроза была серьёзной, но вмешательство 1/383-го гренадерского батальона спасло ситуацию. Затем этот полк был развернут в марте 1944 года в Книне, контролируя маршруты из этого города в Бихач в Боснии.
В период с 7 по 16 мая дивизия участвовала в операции «Морген Штерн» («Звезда дня») вместе с элементами хорватского 392-го МП, элементами немецких дивизий и дивизий усташей. Эта операция была признана успешной:438 партизан были убиты, 56 взяты в плен и 18 дезертировали. Также было конфисковано оружие, боеприпасы и припасы войск Тито.
Дивизия участвовала вместе с 369-м МП в антипартизанских операциях в западной Боснии и в операции по уничтожению Тито. Дивизия принимала участие в боях у Двара во главе боевой группы «Вилам» 384-го эсра, безуспешно пытаясь прорвать партизанский кордон вокруг 500-го парашютно-десантного батальона СС. После провала операции и побега Тито 373-й МП был переброшен в долину реки Уна в Боснии. В конце концов там осталось всего два батальона. Еще четыре развивались на север и юг. В результате чрезмерного расширения дивизии ее отдельные части постоянно подвергались атакам партизан.
Поражения
1 августа 1944 года 2/384-й батальон под командованием немецкого майора Шрайбера, охранявший город Петровац, отразил атаки двух партизанских бригад. Однако 6 сентября город был атакован всей 6-й партизанской дивизией. 2/384-й батальон был усилен частями национальной гвардии и гражданской гвардии пониженной боеспособности. Эти части не выдержали натиска партизан, и батальон Шрайбера на следующий день фатально сдался, а город был захвачен.
Затем партизаны атаковали Любию, которую охранял 1/383-й батальон вместе с двумя усташскими батальонами национальной гвардии и ополчения. Регулярным хорватским батальоном командовал немецкий капитан Арендт. Капитан понял, что ему не справиться с партизанами, и принял решение отступать всем гарнизоном численностью около 3000 человек. Недаром немецкий офицер не доверял устасам, которые в основном были способны убивать женщин и детей прямо из сейфа.
Но отступление не прошло гладко. Партизаны догнали отступающих и стали их преследовать и осуществлять непрерывные атаки на немецко-хорватскую фалангу. У капитана Арендт случился психический срыв, и он передал командование капитану Реттиху. Тем не менее катастрофы избежать не удалось. В итоге только 1/383-му батальону удалось осуществить маневр отступления, не расформировавшись, хотя и понёс значительные потери. Дивизия в целом понесла большие потери, поэтому было решено усилить ее 2-й бригадой Национальной гвардии. Это подразделение было переименовано в 385-ю сгр и стало третьим полком 373-го МП.
Осенью 1944 года войска Тито развернули два СС против хорватов в долине реки Уна. 7 ноября 4-я партизанская дивизия СС начала наступление на город Казин. Там же располагалась усиленная рота дивизии. Естественно, защитники были сметены численно превосходящими противниками. Лишь немногие мужчины выжили. Из усиленной роты только двое мужчин избежали гибели.
В то же время под Книном был уничтожен и 3-й 383-й батальон, в котором остался буквально один человек. Вскоре после этого, 5 декабря, 2/383-й батальон и рота 2/384-го были окружены у Грасака. Осажденные храбро сражались, пока у них были боеприпасы. Когда они были закончены, они были вынуждены сдаться. Немногим мужчинам удалось спастись и укрыться в Бихаче.
Фатальный финал
В этих условиях моральный дух полностью рухнул, а число дезертиров росло с каждым днем. В одном случае целые роты дезертировали и переходили к партизанам. К январю 1945 года остатки дивизии собрались в Бихаче. Включенная в состав XV горнострелковой дивизии СС, она продолжала воевать до конца войны. Когда весной 1945 года «Народно-освободительная армия Югославии» начала свое крупное наступление, остатки дивизии были окружены в Бихаче.
Однако, сражаясь буквально за свою жизнь, ее бойцы вместе с 10-й устазийской дивизией отбивали все атаки, пока 104-я немецкая истребительная дивизия не прорвала кордон и не спасла хорватов от неминуемого уничтожения. Затем дивизии было приказано остановить наступление партизан на Загреб. Однако в Костенице хорватские солдаты дивизии численностью примерно 2–3 000 человек были разоружены и изгнаны немцами. 10 мая дивизия окончательно сдалась. Его последний командир, генерал-майор Ганс Гравенштейн, был признан военным преступником и повешен в 1947 году.
