Создание и состав
6 января 1943 г. германская администрация создала вторую хорватскую пехотную дивизию (MP) под номером 373, получившую прозвище «Тигровая дивизия». В её состав входили два гранатёрских полка (383‑й и 384‑й), артиллерийский полк 373‑й, разведывательный батальон, батальон противотанковых средств, инженерный, транспортный и обслуживающий батальоны.
Дивизия насчитывала около 12 000 человек: 3 500 немцев и 8 500 хорватов, в том числе членов национальной гвардии. Командующим стал генерал‑лейтенант Эмиль Челлнер; большинство офицеров и унтер‑офицеров были немцами. Исключением был только 373‑й разведывательный батальон, возглавляемый хорватом майором Бакарецем.
Действия в 1943 г.
После завершения обучения подразделения его перебросили в район к северо‑северо‑западу от Мостара, где добывали боксит — важный ресурс для германской военной промышленности. Сразу же начались «охотничьи» операции, направленные на преследование и уничтожение партизан. В июле 1943 г. дивизия совместно с чехнскими формированиями проводила ликвидацию партизанских отрядов.
5 августа командование перешло к генералу‑лейтенанту Адриану, а дивизия была прикреплена к 2‑й панцерной армии, пришедшей на Балканы с Восточного фронта. Дезертирство стало частым явлением: за период с 18 по 22 августа более 100 хорватов и боснийских мусульман дезертировали, а после капитуляции Италии эта тенденция усилилась.
В дальнейшем подразделения дивизии, передвигаясь в Бихач, попали в засаду партизан, понеся тяжёлые потери.
Подчинение XV горному корпусу СС и операции «Пантера»
В Бихаче дивизию поставили под командование XV горного корпуса СС под руководством генерала Рудольфа Лоттерса. В октябре 1943 г. 383‑й гранатёрский полк возглавил первую крупномасштабную операцию по разрыву партизанского кольца вокруг Призендорфа.
С 10 по 24 декабря 373‑я дивизия участвовала в операции «Пантера» совместно с 371‑й пехотной дивизией и 1‑й казачьей дивизией. Целью было окружить партизанские силы на горе Самарика и в лесу Костайница (современная Республика Сербская). Несмотря на значительные потери, операция не достигла поставленных целей.
Бои в 1944 г.
В начале 1944 г. партизаны начали наступление на Баня‑Луку, где находилась штаб‑квартира XV горного корпуса СС. При этом 1‑й батальон 383‑го полка отразил атаку и удержал позиции. В марте тот же полк был переброшен в Книн, где контролировал трассу к Бихачу.
С 7 по 16 мая дивизия участвовала в операции «Звезда утра» (Morgenstern) совместно с 392‑й хорватской пехотной дивизией, немецкими подразделениями и устанскими формированиями. Операция была признана успешной: уничтожено 438 партизан, задержано 56, захвачено 18, а также изъято вооружение и припасы Тито.
Позднее 373‑я дивизия совместно с 369‑й пехотной дивизией принимала участие в попытках ликвидации Тито и в боях вокруг 500‑го батальона СС Парашютных войск. После неудачи дивизия была вынуждена отступить в долину реки Уна, где её части были постоянно атакованы партизанами.
Крупные поражения
1 августа 1944 г. 2‑й батальон 384‑го полка, командованный майором Шрайбером, удерживал город Петровац от двух партизанских бригад. 6 сентября же город был захвачен 6‑й партизанской дивизией; батальон сросся с национальными и гражданскими гвардиями, но в итоге сдался.
Позднее партизаны атаковали Льюбию, где находился 1‑й батальон 383‑го полка под командованием немецкого капитана Аренда. Оценив безнадёжность обороны, он отдал приказ о полном отступлении с гарнизоном в 3 000 человек. При отступлении произошёл хаос, капитан Аренд потерял рассудок, командование перешло к капитану Реттиху, но лишь часть батальона смогла уйти, понеся тяжёлые потери.
Осенью 1944 г. в долине реки Уна партизанская 4‑я СС‑бригада атаковала город Казин, где находилась укреплённая рота дивизии; почти весь её состав был уничтожен, выжили лишь два солдата.
В Книне 3‑й батальон 383‑го полка был полностью уничтожен, а 2‑й батальон того же полка и часть 2‑го батальона 384‑го полка попали в окружение в Грасаке 5 декабря и сдались после исчерпания боеприпасов.
Фатальный конец
К началу 1945 г. мораль в дивизии полностью разрушилась, количество дезертиров стремительно росло. Оставшиеся силы собрали в Бихаче, где они были включены в состав XV горного корпуса СС и продолжали сражаться до самого конца войны.
Весной 1945 г. в ходе крупного наступления Югославской народно‑освободительной армии дивизия была окружена в Бихаче. Несмотря на почти полное уничтожение, её бойцы совместно с 10‑й устанской дивизией отражали атаки до тех пор, пока 104‑я германская воздушно‑пехотная дивизия не пробила кольцо и не спасла выживших.
После этого часть дивизии получила приказ остановить партизанское наступление на Загреб. В Костейнице хорватские солдаты (около 2‑3 тыс.) были разоружены и вывезены немцами. 10 мая 1945 г. дивизия официально сдалась. Последний её командир — генерал‑майор Ганс Гравенштейн — был признан военным преступником и расстрелян в 1947 г.
