Немецкий залив Мессин уже с 1915 года был очевидной целью британцев. Захват Мессинского хребта имел жизненно важное значение, поскольку владение немцами давало последним полный обзор британских позиций на большой глубине. В случае с Мессином термин «хребет» кажется слишком щедрым, поскольку это была серия невысоких хребтов высотой около 40-70 м. Тем не менее, на совершенно равнинной территории это давало ему значительное тактическое, если не стратегическое преимущество. кому оно принадлежало.
Конечно, британское руководство знало об этой проблеме и еще в 1915 году начало планировать оккупацию Мессинского хребта. С этой целью в июле 1915 года была выдвинута идея подрыва немецкой дислокации , выкопав ряд подземных галерей и заложив их взрывчаткой на высоте немецкой линии обороны, и в феврале 1916 года работы начались.
Подготовка
К концу 1916 года под Мессинским хребтом было построено 15 галерей, заполненных взрывчаткой. Другие последуют за ним. Британский командующий 2-й армией, охранявшей фронт в районе Мессина, генерал Герберт Пламмер поддержал усилия и потребовал установки дополнительных «мин», как тогда называли подрывы.
Разработав план наступления и получив одобрение Хейга, Пламмер попросил своих пионеров подготовить все к 7 июня 1917 года. Всего план предусматривал подрыв немецкого фронта на 25 пунктов. В общей сложности было выполнено 22 подрывных действия. Самая длинная галерея имела длину 658 м, а наибольшее количество взрывчатки - 43,45 тонны - было размещено в галерее длиной 408 м в Сен-Элуа. Из этих «мин» 19 взорвались в день нападения. Два из них были взорваны во время урагана в 1955 году, а один до сих пор стоит, готовый сеять смерть, затерянный под землей.
Британскую атаку должна была осуществить 2-я армия. . Для этой цели армия была наделена тремя армейскими корпусами (СС) X. , IX СС и II СС АНЗАК (Австралийско-Новозеландский СС – ANZ SS). XIV был резервом 2-й армии СС. Каждый британский депутат имел три бригады, в каждой из которых было по четыре батальона. В наступлении 148 пехотных батальонов СС были развернуты в первом эшелоне, а еще 48 находились в непосредственном резерве.
2-я танковая бригада Также был предоставлен для непосредственной поддержки пехоты танковые батальоны A и B, каждый из которых имел по 38 танков Mark IV. Для такого локального персонажа была собрана тактическая атака и удивительное количество пушек. Всего было выделено 2266 орудий, от 18-фунтовых равнинных до чудовищных 15-дюймовых гаубиц. Этот объем артиллерии постепенно был переброшен в район Мессина вместе со 144 000 тоннами боеприпасов, чтобы не быть обнаруженными немцами. Также в первый день боя около 300 британских самолетов были доступны всех типов в регионе, по сравнению с менее чем половиной немецких.
Отсталость и высокомерие
Против этих впечатляющих сил немецкие войска резко отставали. С 1916 года сектор Мессины охраняли немецкие XIX СС и II Баварские СС (Б. СС). Первым командовал генерал фон Лафферт. и второй под командованием генерала фон Штеттена. Немецкое командование очень серьёзно отнеслось к информации о скором нападении Великобритании и были предприняты шаги по укреплению сектора. У немцев было 5 депутатов, а в секторе имелось еще двое.
Однако Лафферт и Стейтен настаивали на том, что опасности прямого британского нападения нет. Лафферт даже заявил, что он уверен, что его артиллерия способна отразить любую британскую атаку, которая может произойти, поскольку у него было около 640 орудий и гаубиц. . Лафферт также выглядел уверенным, что его авангард успешно нейтрализовал все попытки своих британских коллег подорвать немецкую линию фронта. Это было заблуждение хуже первого.
Возникновение пожара
В Мессине предварительная бомбардировка Пламмера началась уже 31 мая и постепенно усиливалась. Немецкие войска на передовой были изолированы, поскольку ни продовольствие, ни припасы не могли пройти в тыл . Из-за широкого использования британцами химикатов, страдающие немцы были вынуждены часами носить противоудушающие маски, флиртуя между паникой, удушьем и ожогом легких.
3 июня по приказу Пламмера обстрел усилился чтобы немцы поверили, что атака состоится в этот день, но и чтобы заставить немецкую артиллерию ответить. В то же время британцы подожгли леса на участке атаки, чтобы прикрыть немцев.
В 02.30 утра 7 июня Пламмер позавтракал со своими сотрудниками, а затем все заняли свои места. Британский генерал немного опоздал в построенную обсерваторию. 60-летний генерал заперся в своем кабинете. Там он преклонил колени и несколько минут горячо молился. Затем он пошел на свое место и дождался нулевого часа, который был назначен на 03.10.
Когда земля распалась...
К 02.50 все офицеры, ответственные за подрыв мин, также были на своих местах. Запальные провода были проверены. Все было готово к пакту огня и смерти. Только немцы не подозревали, что их ждет. К 03.00 британские штурмовые части были в передовых окопах, откуда предстояло начать наступление.
Внезапно пушечный огонь прекратился, словно по волшебной руке, и во всем секторе воцарилась гробовая тишина. Лишь шепот и некоторые мужские молитвы можно было услышать с трудом. Даже самолеты, которые ранее летали низко, чтобы заглушить шум приближающихся британских танков, исчезли из темного неба.
Когда начали появляться первые проблески сумерек, немцы, встревоженные внезапной тишиной, начали запускать сигнальные ракеты. Однако 3 сентября на разбитой земле Фландрии разразился ад. Первые мины взорвались семь секунд назад. Дальше пошли «мины» на высоте 60 на северной оконечности, в X секторе СС.
Ощущение было шокирующим. Земля, тяжело израненная руками людей, поднялась на много метров ввысь, а затем снова упала в столпотворении огня, дыма и криков людей. Столб дыма и огня от взрыва на высоте 60, по оценкам, достиг высоты более 120 метров. За этим последовал взрыв «мины» в Сен-Элои и «мины» в IX секторе СС. Всего было взорвано 423 730 килограммов взрывчатки, в результате чего погибли тысячи немецких солдат.
«Мины» взорвались в течение 19 секунд. Те немцы, которые выжили или не были похоронены заживо, пережили страшное потрясение. Другие презирали, третьи считали, что произошло катастрофическое землетрясение. Но не успели они опомниться, как раздался грохот британских орудий, которые они открыли огонь по подготовленному плану.
Сразу же 80 000 британцев вышли из окопов и двинулись к тому, что осталось от немецких позиций. Британцы больше пострадали от плохой видимости из-за взрывов, чем от сопротивления немцев. Немецкие солдаты, готовые к бою, бросали в воздух бело-зеленые сигнальные ракеты, требуя артиллерийской поддержки. Но немецкая артиллерия тоже приняла на себя сокрушительные удары и не смогла, мягко говоря, ответить достаточно решительно. Так что те немецкие пехотинцы, которые были еще живы и пытались оказать сопротивление, были быстро истреблены.
Вверху…
Британские войска продолжили наступление и заняли спорный хребет. Время приближалось к 05.00 и уже люди Пламмера прорвали первые две линии обороны немцев. После этого успеха британские войска отдыхали два часа. В 07.00 утра все было готово к продолжению атаки. В это время снова начался артиллерийский обстрел, и пехота с уверенностью и чувством победы двинулась против следующей немецкой линии обороны.
Немцы пытались сопротивляться, но к 09:00, менее чем через шесть часов после начала атаки, немецкая оборона рухнула, и пять немецких дивизий, если и не были полностью уничтожены, понесли огромные потери и не могли быть уничтожены. сейчас считается боеспособным.
Немецкий генерал, чьи надежды рухнули самым худшим образом, уже был психически больным . При таком менталитете, наверное, было бы лучше, если бы его немедленно освободили от обязанностей. Но этого не произошло и фатально Лафферт совершил очередную ошибку приказал контратаковать двумя своими резервными дивизиями. Эти силы только что прибыли. Тем не менее отчаявшийся Лафферт решил немедленно бросить их в бой не для поддержки своей разваливающейся линии, как было бы логично, а для проведения контратаки.
Немецкая контратака началась в 13.45 и результат оказался ожидаемым. Немецкая артиллерия безуспешно пыталась поддержать контратаку, и несчастные немцы попали под обстрел британских пулеметов и были буквально скошены. После этого англичане устремились на последнюю немецкую линию обороны, которую они занимали до 18.00.
