Подготовка к подрыву
С 1915 года британцы планировали захват высот Мессин (Messines Ridge), которые давали немцам отличный обзор позиций союзников. Несмотря на скромную высоту (40–70 м), эти возвышения обеспечивали тактическое преимущество.
В июле 1915 года была предложена идея подкопов – прокладывания галерей под немецкой линией и заполнения их взрывчаткой. Работы начались в феврале 1916 года. К концу 1916 года уже было готово 15 галерей, а к июню 1917 года – 22 из запланированных 25. Самая длинная галерея длилась 658 м, а в галерее под Сент‑Элой было залито 43,45 т взрывчатки.
План британского наступления
Атака должна была быть проведена 2‑й армией, в состав которой входили корпуса X, IX и II ANZAC, а также резервный XIV корпус. В первой атакующей линии участвовало 148 пехотных батальонов, в резерве – ещё 48.
Для поддержки пехоты был задействован 2‑й танковый бригад (батальоны A и B, каждый по 38 танков Mark IV). Артиллерийский арсенал включал 2 266 орудий – от полевых 18‑pdr до 15‑дюймовых гаубиц, а также 144 000 т боеприпасов, перемещённых в тайне от немцев. В день начала боя над полем было задействовано около 300 британских самолётов.
Немецкая оборона
Сектор Мессина контролировался корпусом XIX и II баварским корпусом под командованием генералов фон Лафферта и фон Штеттена. Несмотря на наличие около 640 орудий, немецкое командование недооценивало угрозу и считало, что их артиллерия способна отразить любую атаку.
Начало битвы
С 31 мая 1917 г. британцы усиливали артиллерийскую подготовку, изолируя немецкие позиции от снабжения. 3 июня они усилили обстрел, заставив немцев думать, что атака начнётся в тот же день.
7 июня в 02:30 генерал Пламмер (Herbert Plumer) провёл завтрак с штабом, затем молился и ожидал начала операции, назначенного на 03:10.
Взрывы «мин»
В 03:09 ч. первая из 19 подготовленных «мин» detonated, подняв столб дыма и пламени высотой более 120 м над холмом 60. За несколько секунд последовали остальные подрывы – в Сент‑Элой и в секторе IX. В общей сложности было взорвано 423 730 кг взрывчатки, уничтожив тысячи немецких солдат.
После взрывов британская артиллерия открыла мощный обстрел, а 80 000 солдат вырвались из окопов, захватывая разрушенные немецкие позиции.
Продолжение наступления
К 05:00 ч. британцы пробили первые две линии немецкой обороны и сделали паузу для отдыха. В 07:00 ч. возобновилась артиллерийская «катящаяся» завеса, а пехота шла вперёд, уверенно захватывая следующую линию.
К 09:00 ч., спустя менее шести часов с начала атаки, немецкие позиции полностью рухнули. Пять немецких дивизий получили такие потери, что их боеспособность была практически уничтожена.
Контратратака немцев
Генерал фон Лафферт, находясь в шоковом состоянии, приказал о контратрате 13:45 ч. с двумя только что прибувшими резервными дивизиями. Немецкая артиллерия, сильно повреждённая, не смогла поддержать наступление, и резервные части попали под плотный огонь британских пулемётов.
Контратратака закончилась полным поражением, и к 18:00 ч. британцы удерживали последнюю линию обороны.
