Контекст и планы сторон
После разгрома в России в 1813 году Наполеон вернулся во Францию и попытался собрать новую армию. По численности он смог собрать более 150 000 человек, но в качестве отставал: особенно не хватало кавалерии. Тем не менее летом 1813 года он одержал пирровы победы при Лицене и Баутене над объединёнными русско‑прусскими силами.
Политическая ситуация ухудшалась: Австрия всё ближе подходила к антифранцузской коалиции и в конце лета официально присоединилась к ней. Теперь к Наполеону на европейском континенте выступали армии трёх империй, подкреплённые британскими деньгами и шведской армией под командованием бывшего маршала Бернадотте.
Силы и планы противников
Наполеон отверг щедрые мирные предложения союзников, которые оставляли бы его королём Франции, и с ~130 000 человек вошёл в Германию, где уже находились французские войска (около 100 000) в окружении. Союзники готовились к решающему удару.
Во главе с австрийским фельдмаршалом Шварценбергом, прусским генералом Блейхером, русским графом Тольи и шведским принцем Бернадотте, союзные командующие встретились в Трахенберге и Райхенбахе. Был разработан так называемый план Трахенберг‑Райхенбах, инициатором которого стал австрийский генерал Радецки.
Суть плана: разместить три союзные армии по северу (Армия Севера), востоку (Армия Силезии) и югу (Армия Богемии) от французских позиций, постоянно угрожая их вытянутым линиям снабжения. Это должно было лишить Наполеона возможности сосредоточить силы и нанести решающий удар по отдельному врагу.
В ответ Наполеон также разделил свои силы на три корпуса: Берлинскую армию (север), Бомберскую армию (восток) и собственный центр.
Кацбах, Кульм, Денневиц – три французских поражения
Битва при Кацбахе (26 августа 1813 г.). Маршал Макдональд оставил Бомберскую армию (французские, немецкие и итальянские дивизии) охранять правый берег реки Бобер. Прусский генерал Йорк, возглавив яростный штурм, пробил французские линии. Макдональд был вынужден отступить, оставив более 7 500 пленных, 58 орудий и сотни убитых и раненных.
Битва при Кульме (29‑30 августа 1813 г.). После победы в Дрездене Наполеон приказал генералу Вандему преследовать отступающих австрийцев, пруссаков и русских. Однако союзники, проведя контрнаступление, окружили французскую армию у крепости Кульм. Потери французов превысили 10 000 человек, были потеряны 82 орудия, два имперских орла и пять знамен. Вандем попал в плен к русским казакам.
Эти поражения заставили Наполеона изменить план: он оставил гвардию в Дрездене, а Макдональда отправил охранять восточные речные линии, а маршал Ней — на север к Берлину, командуя Берлинской армией.
Битва при Денневице (16 сентября 1813 г.). Ней столкнулся с корпусом прусского национального гвардейца генерала Тувентсиена. После ожесточённых боёв прусские силы держали позиции, ожидая подкрепления от корпуса графа Бюлофа. Прибывший Бюлоф развернул контрнаступление, и битва разгорелась вокруг деревень Денневиц и окрестных населённых пунктов. Пришедшие подкрепления маршала Удина (французские) и союзные прусские, шведские и русские силы окончательно переломили ход сражения. Французы отступили в беспорядке, оставив более 22 000 человек и 53 орудия.
Хотя союзники тоже понесли потери (~10 000), они не преследовали отступающих, но поражение при Денневице стало таким же решающим, как и при Кульме. Теперь стало ясно, что коалиция играет в «кошки‑мышки», изматывая Наполеона последовательными ударами по его генералам.
Битва при Кульме.
