После поражения в России в 1813 году Наполеон вернулся во Францию и предпринял попытку восстановить новую армию. В численном отношении ему удалось собрать более 150 000 человек. Однако по качеству эта армия сильно отставала. Его большой слабостью было отсутствие кавалерии. Тем не менее, Наполеону удалось летом 1813 года одержать победу в пирровой победе при Лицене и Баустене объединенных русских и прусских войск. Тем временем политическая ситуация ухудшилась:Австрия склонилась к антифранцузской коалиции и в конечном итоге присоединилась к ней в качестве члена в конце лета.
Теперь Наполеону придется сразиться на европейской земле с армиями трех империй, подкрепленными британским золотом, и шведской армией, возглавляемой бывшим маршалом Бернадота.
Противостоящие силы и планы
Наполеон отклонил тогда щедрые мирные предложения союзников – они оставили бы его королем Франции – и во главе примерно 130 000 человек двинулся в Германию, чтобы встретить уже там свои войска. Около 100 000 французских солдат были окружены в Германии и Польше. Но союзники тоже готовились.
Наполеон, несмотря на превосходство своих противников, был настроен оптимистично. В конце лета 1813 года он продвинулся до центральной Германии, достигнув Саксонии и сделав Дрезден своей оперативной базой. Французский диктатор считал, что союзники, не имеющие общего руководства, станут легкой добычей его концентрированных ударов. Поэтому Наполеон решил атаковать каждую союзную армию отдельно, воспользовавшись ее развитием на внутренних линиях.
Маневр на внутренних линиях это всегда было вершиной наполеоновской стратегии, и Наполеон применял ее с невероятным успехом в большинстве случаев, начиная с 1796 года, в Италии и других странах. Однако проблема заключалась в том, что союзные генералы уже были хорошо осведомлены о наполеоновском способе ведения войны и именно на основании этих знаний решили отреагировать соответствующим образом.
Лидеры союзников — австриец Шварценберг с начальником штаба Радецкого, пруссаки Блихер и Йорк, русский де Толли и ныне шведский Бернадот дважды встречались в маленьких городках Трахенберг и Райхенбах, где определяли свою стратегию. В итоге получился так называемый план Трахенберга-Рейхнебаха, инициатором которого был австрийский генерал Радецкий.
Его план был прост и предусматривал нейтрализацию маневров на внутренних линиях, которые предстоял осуществить Наполеон. Таким образом, согласно плану, три союзные армии должны были выстроиться в линию к северу (Армия Севера), востоку (Армия Силезии) и югу (Армия Богемии) от французских линий, постоянно угрожая чрезмерно растянутым линиям французского транспорта. Таким образом, Наполеон никогда не мог собрать силы и нанести сокрушительный удар по одной из противостоящих армий.
Но даже если бы она рискнула, союзная армия, которая подверглась нападению, не согласилась бы на бой и отступила. В ответ Наполеон также разделил свои силы на три армии:Берлинскую армию на севере, бомбардировочную армию на востоке и самого императора в центре.
Каксбах, Кульм, Деневиц... три французские катастрофы
Когда Наполеон оставил фельдмаршала Макдональда с бомбардировочной армией бросить основные силы на Дрезден, он считал, что опытный фельдмаршал, имея в своем распоряжении три армейских корпуса, способен прикрыть тыл императорской армии, заняв позиции на реки Бобер. Бомбардировочная армия состояла из дивизий союзников Франции, Германии и Италии. Блайчер немедленно выступил против него с 95 000 человек. Последовавший за этим встречный бой произошел в районе деревни Кацбах. Лихая прусская атака генерала Йорка разрушила французские позиции. Макдональд был вынужден отступить, оставив после себя более 7500 пленных, 58 единиц оружия и сотни убитых и раненых.
Тем временем Наполеон достиг Дрездена, разбил союзников и приказал армии генерала Вандама преследовать побежденных австрийцев, пруссаков и русских. Однако союзным войскам при вполне успешном наступательном ответе удалось окружить всю французскую армию и рассеять ее в районе крепости Кульм. В бою погибло более 10 000 французов, 82 пушки, два «Орла» и пять флагов. Сам Вандам попал в плен к русским конным охотникам и казакам. Это поражение наилучшим образом нейтрализовало для союзников собственное поражение в Дрездене и те преимущества, которые Наполеон получил от этой победы.
Эти поражения заставили Наполеона изменить свои планы. Он решил остаться с гвардией и основной частью своих сил в Дрездене, оставив Макдональду контролировать речные линии на востоке и отправив фельдмаршала Нея на север, в Берлин, командовать берлинской армией. Ней встретил прусский корпус национальной гвардии генерала Тавенциена и отбил его. Однако прусская национальная гвардия не отпустила его. Они были перегруппированы своим храбрым командиром и постепенно обороняли территорию, ожидая, пока армейский корпус генерала фон Бюлова придет им на помощь.
Так оно и произошло. Былов прибыл в нужное время, когда у французов возникла иллюзия победы. Завязалась особенно ожесточенная битва. Деневич и окрестные деревни несколько раз были захвачены и отбиты с помощью копья. Вскоре битва приобрела общий характер:прибыли французские подкрепления во главе с маршалом Удино, а также союзные, прусские и шведские подкрепления из Армии Севера. Французы наконец сдались и начали беспорядочно отступать с поля боя, оставив после себя более 22 000 человек и 53 орудия.
Союзники тоже были измотаны, потеряв 10 000 человек, и не стали преследовать побежденных. Тем не менее поражение при Деневиче было столь же серьезным, как и при Кульме. Теперь было ясно, что союзники играют с ним в кошки-мышки, намереваясь измотать его серией концентрированных ударов по его генералам и генералам.
Битва при Кульме.
