Икона воздушных боёв Второй мировой
Supermarine Spitfire — один из самых узнаваемых боевых самолётов в истории. Он участвовал в боях на всех фронтах: в Западной Европе, Средиземноморье, Северной Африке, Советском Союзе, а также на Дальнем Востоке и в Тихом океане. Самолёт стал символом победы союзников над нацизмом и единственным, который производился до, во время и после войны. Было построено 20 341 единица в более чем двадцати модификациях, не считая полевых доработок.
Почему пилоты любили Spitfire
Экипажи ценили его за надёжность как перехватчика и «охотника», а также за элегантный эллиптический профиль крыла. Как говорил командир‑крыло Константинос Хатцилаков, «Spitfire — как чистокровная скаковая лошадь: лёгкий, быстрый, гибкий и, главное, красивый».
85‑я годовщина первого полёта
5 марта 1938 года прототип K5054 совершил свой первый полёт над Хэмпширом — местом, где летом 1940‑го разгорелась битва за Британию. Именно здесь RAF сразилась с Люфтваффе, пытавшейся получить воздушное превосходство перед планируемым вторжением.
Рождение легенды
Создателем Spitfire был британский конструктор Регинальд Дж. Митчелл, глава компании Supermarine. Компания начинала как производитель быстрых гидросамолётов‑гонщиков. В 1931 году её самолёт завоевал международный трофей «Снайдер», а вскоре побил мировой рекорд скорости (651 км/ч).
5 марта 1936 года тест‑пилот Мэтт Саммерс впервые поднялся в небо на прототипе «Type 300» с двухлопастным деревянным пропеллером и двигателем Rolls‑Royce Merlin мощностью 750 л.с. Он не подозревал, что станет одним из «Нескольких» — тех, кто через четыре года будет защищать Великобританию от налётов Люфтваффе.
После посадки он, по словам свидетелей, сказал инженерам: «Не трогайте ничего». Шасси не было убрано — пилот опасался возможных зацеплений, ведь это был один из первых самолётов с выдвижным шасси.
Вооружение
Изначально планировалось установить только четыре пулемёта, но советник ВВС Фред Хилл и его 13‑летняя дочь Хейзел, гениальная математика, доказали, что для эффективного перехвата требуется восемь калибра .303 Browning, способных выпускать минимум 1000 выстрелов в минуту.
К сентябрю 1937 года K5054 был доработан до восьми пулемётов и готов к серийному производству. Первый заказ Министерства ВВС составил 310 самолётов модели Spitfire Mark I, которые в первую очередь получили 19‑й истребительный эскадрилья.
Трагический конец для создателя
Регинальд Митчелл умер от рака в 42 года летом 1937 года, не дожив до массового производства своей модели. Прототип K5054 разбился 4 сентября 1939 года, через день после объявления войны Великобритании, но успел выполнить свою главную задачу — стать основой идеального истребителя для защиты островов.
Spitfire в XXI веке
Из более чем 20 000 построенных самолётов сегодня сохранилось лишь 240, около 60 из них способны к полётам. Одним из реставрированных экземпляров является греческий Spitfire MJ755, недавно отремонтированный в Биггин-Хилле (Великобритания) и готовый к возвращению в Грецию для участия в памятных мероприятиях.
Около 70 самолётов находятся в музеях и частных коллекциях как статичные экспонаты, а ещё 110 хранятся в запасе, ожидая восстановления. Процесс поиска, извлечения и реставрации часто дорог и трудоёмок. Пример — Spitfire P9374 (Mk 1), найденный в 1980‑х годах на пляже в Кале, где он лежал 40 лет после битвы при Дюнкере. Пилот, лётчик‑лейтенант Питер Касеноу, выжил в крушении, но умер до восстановления самолёта. Интересно, что пулемёты остались рабочими. После полной реставрации P9374 вновь поднялся в небо над историческим аэродромом Даксфорд в 2011 году, спустя 71 год после крушения.
Источник: Вассилис Пиас, APE‑MPE
