В начале октября 1915 года молодой лейтенант Эрвин Роммель был переведен в только что сформированный Вюртембергский горный охотничий батальон. Батальон горных охотников имел совершенно иной состав по сравнению с батальонами обычной пехоты. В нем было шесть рот вместо обычных четырех и шесть пулеметных взводов вместо одного. Его общая численность превышала 1200 человек. Личный состав подразделения происходил из разных родов войск и корпусов. Это было избранное подразделение, задачей которого было проложить путь для обычной пехоты.
Роммель был только рад присоединиться к элитному подразделению. Молодой лейтенант принял командование ротой горных охотников и начал тренироваться и тренироваться. Наконец, 29 декабря 1915 года батальон завершил программу обучения и был отправлен на Западный фронт, в сектор гор Боске, для «боевых тренировок». Там он возглавил охрану участка длиной 10 км. Французские позиции находились в нескольких сотнях метров от позиций батальона. В какой-то момент Роммелю было приказано провести рейд по захвату пленных.
Роммель не одобрял этот приказ. Он знал, что такие операции приводят к большому количеству потерь. Для этого он решил сначала провести личную разведку местности, а затем послать своих людей вперед. На следующий день Роммель на основании проведенной им разведки решил атаковать французские позиции в так называемом «выступе» Пинетре. Участок всего в 150 метрах от немецких позиций был защищен тремя рядами колючей проволоки, плотность которой увеличивалась по мере приближения к французским окопам.
На двух концах сектора общей длиной около 1 км располагались два бастиона, усиленные часовыми и пулеметами. Роммель продолжал свою разведку несколько ночей. Наконец он пришел к выводу, что наиболее подходящим вариантом действий было бы проникнуть в центр расположения противника, как раз между двумя бастионами и оттуда, заняв часть вражеской траншеи, атаковать два опорных пункта обороны со стороны тыл и фланги. Схема была во всех отношениях дерзкой. Если бы мужчин заметили, их всех скосили бы перекрестным огнем французских пулеметов. Кроме того, колючая проволока была настолько толстой, что ее перерезание требовало многих часов практически под огнем противника. Поле было открыто, поэтому рейд пришлось совершить в безлунную ночь.
Наконец наступила подходящая ночь. Разразился сильный шторм, а проливной дождь снизил видимость до пяти метров. Это было подходящее время для рейдов. Роммель выстроил против позиций противника три отряда. Основные силы численностью 20 человек бросятся в центр позиции противника. Как только он его расколол, он двинулся влево и вправо от неприятельских окопов, с целью захватить с тыла оба опорных пункта противника. В то же время две другие группы, по одной напротив каждого вражеского бастиона, перерезали колючую проволоку, открыв путь группе коммандос, бойцы которой наполовину отступали бы от бастионов, которые они должны были к тому времени занять.
В 21.00 Роммель во главе трёх отрядов покинул дружественные окопы. Вместе со своими людьми он заполз в грязную землю. Три отряда разделились, как и планировалось. Ведомые им основные силы, аккуратно перерезав колючую проволоку, двинулись к позициям противника, один солдат за другим, словно гигантские гусеницы. Однако таким образом люди не заблудятся в густой темноте. То тут, то там вспышки освещали небо и заставляли их прекратить движение. Но дождь и сильный ветер помогли, заглушив даже малейший шум, который они создавали.
Роммель с двумя мужчинами двигался вперед. Они втроем медленно и осторожно перерезали колючую проволоку, а затем с помощью поводка тащили руки по земле. На открытие коридора между двумя рядами колючей проволоки ушло 3 часа. Тем временем дождь прекратился. Они дошли до третьей линии французской колючей проволоки, самой усиленной, с колючей проволокой, оплетенной вокруг деревянных шипов. Каждый ёжик был тяжёлым и его нельзя было сдвинуть с места. Но им пришлось попытаться. Они подошли между двумя эхинами, перерезали соединяющий их провод и попытались утащить одного.
Послышался страшный металлический звон. Все замерли. В тревоге они остановились на земле, ожидая, что французские войска поднимут тревогу. Ведь они находились всего в 30 метрах от своих мест! Однако французские моряки, похоже, были заняты штормом и не были так преданы своим обязанностям. Однако проблема немцев осталась. Они не могли сдвинуть ёжиков. В отчаянии они начали двигаться вдоль препятствия, пока чудесным образом не обнаружили воронку от снаряда, притаившуюся под одним из ехинов. Осторожно один за другим они стали проходить под эхино, заползая в кратер. Роммель и двое его последователей, младший лейтенант Шепард и сержант Пфайффер, переправились первыми и достигли края французской траншеи.
Вдруг они услышали шаги. Это был французский патруль. Они сразу стали одним целым с землей, пропустив врага на несколько дюймов от себя. Ни один француз не понял ни малейшего. Вскоре прибыли остальные мужчины и вместе прыгнули во французскую траншею. Кто-то неосторожно стащил с бруствера гравий, который с шумом упал на доски, образувшие своего рода пол траншеи. Но вновь французы не проснулись. Роммель, не теряя времени, разделил группу. Сам он с десятью людьми двинулся к одному бастиону, а подпоручик Шепард с десятью другими — к другому. Внезапно взорвалась граната.
Роммель и его люди укрылись, но немедленно атаковали заставу и быстро разгромили гарнизон, убив одного и взяв в плен девять французов. С другой стороны, лейтенант Шеперд, в свою очередь, нейтрализовал другой французский форпост, взяв в плен двоих. Сразу же немцы вместе с пленными покинули посты и прошли по коридорам, которые уже открыли два других отряда. Имея всего двоих раненых, Роммель вернулся в свои окопы с 11 пленными. Это была прекрасная маленькая операция, предвестник последующих подвигов Роммеля…
