Предпосылки
К началу 1960‑х годов израильский флот отставал от современных требований. Было решено построить новые корабли и оснастить их ракетами. Первоначально выбор пал на немецкую верфь Lurssen, но под давлением Арабской лиги Германия отказалась от проекта.
Тогда была выбрана Франция: корабли собирались в Шербуре, а двигатели поставлялись из Германии. В 1965‑м году израильские экипажи прибыли во Францию, когда отношения между двумя странами ещё были теплыми. Всё изменилось после израильского удара по аэропорту Бейрута в 1968 г., после чего Франция ввела эмбарго.
Несмотря на эмбарго, строительство продолжалось, поскольку Израиль уже оплатил суда. Усиление египетского флота советскими ракетами Оса и Комар сделало необходимость в «шёрбурских» ракетах критической.
План и подготовка
Реакцию возглавил адмирал Мордехай Лимон. Из 12 заказанных ракет пять были готовы к морским испытаниям, и именно их планировали вывезти в Хайфу. Для этого была создана подставная компания «Starboat» в Панаме, официально занимающаяся разведкой нефти и принадлежащая норвежским инвесторам. Все сотрудники «Starboat» были агентами «Моссад».
Компания обратилась к французскому министру обороны с просьбой оформить покупку судов якобы для защиты нефтяных месторождений. С учётом оплаты Израилем, судна были переоформлены в «Starboat» и получили одобрение французских властей.
Тайный переброс
Небольшая группа израильских моряков осталась на кораблях для обучения новых экипажей. Затем в Шербур прибыло ещё 80 израильских моряков, которые приехали в Европу парой туристов, меняя национальность, чтобы не вызвать подозрений.
Топливо и провизию заготавливали порциями, покупая небольшие количества в местных магазинах. К 23 декабря 1969 г. «туристы» завершили заправку, а 24 декабря — пополнение запасов продовольствия.
Побег из Шербрука
В ночь с 24 на 25 декабря, в 02:30, корабли тихо покинули порт Шербурга. Французы ничего не подозревали; о «похищении» ракет они узнали лишь через 12 часов по британскому BBC.
Британские корабли заметили суда, потребовали их идентификации, но израильтяне молчали. После короткой остановки у Гибралтара судна пополнили запасами топлива; одна из них случайно наполнилась водой, но проблема была быстро устранена.
Французские и британские СМИ отправили вертолёты в Северное море, подозревая, что суда направляются в Норвегию, но к тому времени они уже прошли Бискайский залив и вошли в Средиземное море, где их сопровождали израильские истребители F‑4.
Последствия
Во Франции возник скандал: президент возложил вину на министра обороны Мишеля Дебра, который отдал приказ атаковать суда, но премьер Дельмас отменил его, опасаясь эскалации. Корабли прошли 5 825 км и прибыли в Хайфу 31 декабря 1969 г.
В состав прибывшего флота вошли: INS Sufa («Буря»), INS Ga'ash («Вулкан»), INS Herev («Меч»), INS Hanit («Копье») и INS Hetz («Стрела»). После инцидента Франция выгнала адмирала Лимона, а многие французские военные руководители отставили. Событие ознаменовало окончание оборонного сотрудничества Израиля с Францией и переход к США. На судах сразу после прибытия были установлены ракеты «Габриэль» (позже – «Харпон»), а также израильские электронные системы MABAT и Rafael.
