Военные действия в Северной Африке во время Второй мировой войны характеризовались постоянным перемещением с востока на запад и тумбалином. В июле 1941 года немцы и итальянцы осадили Тобрук. В осаждающей линии итальянцев доминировали два «холма Спирии». «Две Спирии» представляли собой два невысоких холма на очень небольшом расстоянии друг от друга, которые итальянцы превратили в особенно сильные точки опоры.
Напротив были развернуты два индийских подразделения:18-я кавалерийская (Собственность короля Эдуарда) и 3-я индийская механизированная бригада. Итальянцы также создали на этом месте склад боеприпасов. Позицию поддерживали многочисленные пулеметы и минометы, а дальше находилась артиллерия непосредственной поддержки.
Британское командование решило, что следует провести экспедиционную операцию с целью уничтожить итальянский склад боеприпасов и как можно больше оружия. Он поручил операцию 8-му коммандос , который исходил от знаменитого Layforce, люди которого также воевали на Крите. Рейд решено было провести в ночь с 17 на 18 июля 1941 года.
Дизайн…
План предусматривал отвлекающую атаку 18-го кавалерийского полка, чтобы сковать итальянские войска и позволить коммандос как можно беспрепятственно продвинуться на итальянские позиции. Рейд будет проведен отрядом из 43 коммандос при поддержке небольшого количества австралийских инженеров, специализирующихся на взрывных работах. Его возглавил капитан Майкл Келли из 8-го коммандос.
Двумя другими офицерами были капитан Данн и лейтенант Льюис. Офицеры и около половины коммандос были вооружены пистолетами-пулеметами Томсона, а остальные - винтовками Ли-Энфилда. Стрелкам было приказано прикрепить штыки к винтовкам. Все были вооружены гранатами.
Коммандос проникли на территорию противника, воспользовавшись отвлечением внимания, и, оказавшись позади итальянцев, атаковали итальянцев с юга.
…и исполнение
Коммандос покинули британские позиции в 23:00 вечера 17 июля и фактически незаметно подошли к итальянским позициям. Подойдя ближе, они остановились и стали ждать контратаки 18-го кавалерийского полка, которая должна была начаться в 01:00 18 июля. Действительно, в тот самый момент выскочили всадники, и итальянцы обратили на них все свое внимание. Итальянские пулеметы открыли массовый огонь по индейцам, позволив коммандос подойти примерно на 25 метров к итальянским позициям в Дио Спирия. Но тут их заметили итальянцы и открыли огонь.
Коммандос, однако, не только не запаниковали, а наоборот атаковали напрямую и в течение 4 минут нейтрализовали обороняющихся итальянцев! Австралийские пионеры сразу же двинулись вперед под прикрытием коммандос и начали закладывать имевшуюся у них взрывчатку. По оценкам, весь рейд продлится не более 15 минут, поскольку существовал риск того, что итальянская артиллерия поддержки будет проинформирована и откроет огонь по Двух Шпилям.
Вскоре все было кончено, британцы отцепились и двинулись к своим позициям, неся всех пятерых раненых. Они находились не более чем в 100 метрах от итальянских позиций, когда итальянская артиллерия открыла огонь, но было уже слишком поздно. Коммандос и пионеры скрылись. В это время послышались ужасающие взрывы. Итальянские боеприпасы и множество минометов были взорваны. Коммандос вернулись на свои позиции. Один из раненых, капрал Джон Эдвард, позже скончался от полученных ранений. На счету итальянцев 200 убитых и большое количество раненых, как они сами признали.
