Контекст операции
В июле 1941 года в Северной Африке, в разгар осады Тобрука, немецко‑итальянские войска удерживали две небольшие возвышенности – холмы Два Спирия. Итальянцы превратили их в укреплённые пункты с крупным боекомплектом, артиллерией, пулемётами и миномётами.
Противостоящими силами были индийские части: 18‑я кавалерия (King Edward Own) и 3‑я индийская механизированная бригада. На холмах располагался важный итальянский склад боеприпасов.
План операции
Британское командование решило уничтожить склад и как можно больше вооружения. Задачу доверили 8‑му коммандос, сформированному из знаменитого подразделения Layforce, которое уже сражалось на Крите.
Рейд планировался на ночь с 17‑18 июля 1941 года. Основные пункты плана:
- Отвлечение – 18‑я кавалерия должна атаковать в 01:00, привлекая внимание итальянцев.
- Основной удар – 43 коммандос при поддержке небольшого отряда австралийских инженеров‑подрывников под командованием капитана Майкла Келли.
- Оружие – около половины коммандос получили пистолеты-пулемёты Thomson, остальные вооружились винтовками Lee‑Enfield с штыками; все носили гранаты.
После создания помехи коммандос должны были пробраться к позициям противника с юга и взорвать склад.
Ход выполнения
В 23:00 17 июля отряды покинули британские позиции и незаметно подошли к итальянским линиям. В 01:00 кавалерия начала свою атаку, заставив итальянцев сосредоточить огонь на конных всадниках.
Пулемёты открыли массовый огонь по индийцам, что дало коммандос возможность подойти к укреплениям на расстояние около 25 м. Итальянцы заметили их и тоже открыли огонь, но коммандос не растерялись и в течение четырёх минут нейтрализовали оборону.
Австралийские инженеры, защищаемые коммандос, быстро разместили взрывчатку. Взрыв произошёл через несколько минут, уничтожив склад боеприпасов и ряд миномётов. Операция завершилась примерно через 15 минут, к тому времени артиллерийский огонь уже не успел нанести существенный урон атакующим.
Отряд отступил к своим линиям, неся пятёрку раненых; один из них, кор Corporal John Edward, скончался от полученных травм. По данным итальянцев, в их рядах погибло около 200 человек, а также множество раненых.
