Военный путь Николя Стивена Алкаманда
Николя Стивен Алкаманд родился в 1922 году. Когда началась Вторая мировая война, он добровольно поступил в Королевские ВВС Великобритании (RAF) и прошёл обучение в роли пулемётчика. Алкаманд был направлен в 115‑й бомбардировочный эскадрильон, который эксплуатировал тяжёлые бомбардировщики Avro Lancaster II. Его экипаж летал на самолёте с кодовым обозначением DS664, получившем прозвище «Вулфман». На «Вулфмане» Алкаманд, сидя в заднем пулемётном положении, успешно совершил 14 бомбардировочных вылетов над территорией Германии.
Ночной рейд на Берлин
24 марта 1944 года RAF начала масштабную ночную атаку на Берлин – столицу Гитлера. В операции участвовало 811 бомбардировщиков. Несмотря на интенсивный немецкий зенитный огонь и активные ночные истребители, рейд прошёл по плану.
Атака над Шмаленбергом
Во время обратного полёта над Шмаленбергом «Вулфман» был подбит немецким ночным истребителем Ju‑88, управляемым капитаном-лейтенантом Герхардом Фридрихом из 6‑го ночного истребительного полка. Самолёт получил серьёзные повреждения, загорелся и вошёл в спираль. Четыре из семи членов экипажа, включая пилота Джека Ньюмана, погибли.
Решение бросить без парашюта
Огонь быстро охватил всё воздушное судно, в том числе и парашют Алкаманда, который сгорел. На высоте около 18 000 футов (≈ 5 490 м) лётчик понял, что остаётся лишь один вариант – прыгнуть без парашюта, предпочтя быструю смерть в огне медленному удушью.
Чудо в снегу
Алкаманд совершил прыжок и упал сначала в заснеженные сосны, а затем в слой свежего, мягкого снега. После начального шока он обнаружил, что может свободно двигать руками и ногами – получил лишь растяжение связок.
Плен и послевоенная жизнь
Немцы быстро схватили его и, первоначально не поверив в его невероятную историю, передали в Гестапо. После осмотра обломков самолёта офицеры признали правду и даже выдали Алкаманду специальный сертификат. Он оставался военнопленным до мая 1945 года, однако в статусе «привилегированного» пленника, поскольку немцы не хотели лишать его удачной судьбы. После войны Николя работал в химической промышленности и скончался 22 июня 1987 года.
