Цеппелин Staaken R.VI был самым успешным немецким тяжелым бомбардировщиком Первой мировой войны. Уже в конце 1914 года немецкое командование запросило бомбардировщик, достаточно мощный и обладающий большой дальностью полета, чтобы он мог поражать цели в Британии. Компания Zeppelin, специализировавшаяся на дирижаблях, приняла вызов и начала проектировать и тяжелые для того времени бомбардировщики.
Знаменитый Фердинанд фон Цеппелин принял это видение, и в апреле 1915 года было представлено первое творение консорциума Versuruchsbau Gotha-Ost (VGO) - VGO 1. Рассматриваемый самолет имел три (позже пять) двигателей Maybach Zeppelin, имел размах крыла 42,2 м и использовался на Восточном фронте до момента своего уничтожения. Позже были построены еще три прототипа VGO. В 1916 году работы были переведены в помещения Zeppelin Staaken Werke. Именно там осенью 1916 года были представлены прототипы Zeppelin-Staaken R.V, R.VI и R.VII.
Технические характеристики - производительность
Наконец, R.VI. Был выбран самолет действительно огромный и тяжелый по меркам эпохи бомбардировщиков-бипланов. Он имел длину 22,1 м, размах крыла 42,2 м, высоту 6,3 м и экипаж из 7-10 человек в зависимости от модификации. Он был оснащен четырьмя шестицилиндровыми двигателями водяного охлаждения Mercedes-D IVa мощностью 260 л.с., что обеспечивало максимальную скорость 135 л.с. или от четырех Maybach Mb.IV по 245 л.с. Он мог нести внутренние бомбы массой до 2000 кг, а его оборонительное вооружение состояло из четырех пулеметов MG08/15 калибра 7,91 мм. Рабочий потолок достигал 4350 м. Дальность полета составляла 800 км. Всего было построено 18 самолетов и один гидросамолет, который был уничтожен при испытаниях.
Оперативные действия
К 18 бомбардировщикам присоединились девять в двух эскадрильях «гигантских бомбардировщиков»:Riesenflugzeug-Abteilung 500 (Rfa 500) и 501 (Rfa 501). Первый самолет поступил в 501-ю эскадрилью в конце июня 1917 года. Вместе с двумя другими самолетами этого типа эскадрилья получила боевое крещение на Восточном фронте, выполняя ночные налеты на русские цели. В сентябре 1917 года 501-я эскадрилья перебазировалась в Гент, Бельгия, откуда ей предстояло выполнять миссии против британских и французских целей. 500-я эскадрилья также была развернута в Кастине, на тогдашней оккупированной немцами части Франции, с основной задачей нанесения ударов по французским аэродромам и стратегическим объектам.
Немцы бомбили цели в Великобритании и особенно в Лондоне, в основном с помощью дирижаблей. Однако с мая 1917 года они начали операцию «Тюркенкройц» с использованием бомбардировщиков, вызвав настоящую панику среди британских граждан. Постепенно англичане усилили свою противовоздушную оборону, и немцы перешли к ночным налетам. Немецкие летающие гиганты совершили 52 вылета против Британии, сбросив в общей сложности 27 190 кг бомб.
Первый налет R.VI на Британию был совершен в ночь на 28 сентября 1917 года. В нем участвовали всего два R.VI и 25 других бомбардировщиков «Гота». Из-за плохой погоды большинство самолетов не достигли целей. Два R.VI успешно сбросили бомбы. За этим последовали отдельные рейды R.VI на Лондон. Каждый такой рейд охватывал расстояние около 550 км и длился около 7 часов. В ходе этих налетов британской ПВО ни один R.VI не был потерян, но два разбились по возвращении на базу.
Самолеты были особенно прочными, особенно по меркам того времени. Один даже выжил, когда его сбил британский аэростат ПВО. Только два R.VI были сбиты британскими истребителями. Большинство из них были уничтожены в результате аварий/несчастных случаев во время ночных приземлений. Один затонул, когда замерзли топливопроводы над Ла-Маншем. Шесть самолетов пережили войну. R.VI были единственными немецкими бомбардировщиками времен Первой мировой войны, способными нести чудовищные 1000-килограммовые бомбы.
Стратегический эффект немецких налетов дирижаблей или тяжелых бомбардировщиков был незначительным. Однако в ходе налетов, особенно самолетов, которые было чрезвычайно трудно перехватить, были задействованы значительные британские силы, «привязав» их к британской земле, которая в противном случае могла бы быть развернута на Западном фронте. Кроме того, психологическое воздействие рейдов было значительным и, конечно же, обратно пропорциональным их реальному результату.
Немецкие самолеты было нелегко перехватить, поскольку, когда они прибыли над британской территорией, они уже летели на максимальном потолке. Британским истребителям того времени требовалось довольно много времени, чтобы достичь высоты полета бомбардировщиков, и обычно к тому времени, когда они поднимались достаточно высоко, немецкие самолеты уже возвращались. Преследователи с трудом могли преследовать из-за небольшого энергетического радиуса и отсутствия какого-либо механизма слежения.
