После смерти Наполеона III (9 января 1873 г.) наследником императорской короны стал его сын, родившийся в 1856 г., тогда обучавшийся в военной школе в Вулидже. Шесть лет спустя молодой Луи-Наполеон, уставший от праздной жизни в Англии, решил служить британской короне в Южной Африке. В то время англи