Раб, проповедник и лидер восстания, Тернер жил в округе Саутгемптон, штат Вирджиния. 21 августа 1831 года он возглавил восстание группы рабов, в результате которого погибло около 60 белых людей. В конечном итоге восстание было подавлено военными и местными ополченцами. Впоследствии Тернер был схвачен и казнен в ноябре того же года.