Меркава уже много лет является основным боевым танком израильской армии. Разработка началась в 1970-х годах, принят на вооружение в 1979 году (Меркава Mk I). Танк в исходном варианте нес 105-мм пушку. 7,62-мм пулеметы и 60-мм миномет. и имел вес 63 тонны. Он участвовал в войне в Ливане в 1982 году.