В XIV веке итальянский учёный Франческо Петрарка (Петрарка) стал призывать гуманистов изучать древние рукописи, изучать классический греческий язык, подражать стилю античных авторов. Петрарка утверждал, что изучение древних авторов занимает центральное место в любой попытке понять состояние человека и достичь морального, политического и литературного совершенства.
Следуя примеру Петрарки, другие гуманисты занялись изучением древнегреческой и римской литературы, философии, истории и искусства. Они заново открыли и скопировали древние рукописи, которые были потеряны или забыты на протяжении веков. Они основали школы и библиотеки для содействия изучению классики, а также сделали новые переводы древних текстов на латынь и местные языки.
Изучение древней культуры имело глубокие последствия для искусства, литературы, философии и политики эпохи Возрождения. Художники начали подражать реалистическому и натуралистическому стилям древнегреческого и римского искусства. Писатели создавали новые формы поэзии, драмы и прозы, вдохновленные классическими образцами. Философы возродили и переосмыслили древние философские идеи. Политические мыслители использовали древние политические теории для разработки новых идей о правительстве и обществе.
Изучение античной культуры также способствовало возникновению индивидуализма в эпоху Возрождения. Читая и изучая произведения древних авторов, гуманисты пришли к пониманию важности индивидуальных достижений и самовыражения. Этот акцент на индивидуализме привел к развитию новых форм искусства и литературы, которые прославляли индивидуальный талант и творчество.
