Не существует прямого автомобильного или сухопутного пути из Персии (современный Иран) в Афины, Греция. Персия расположена в Азии, а Афины — в Европе. Чтобы достичь Афин, персам пришлось пересечь Геллеспонт (узкий пролив, соединяющий Эгейское море с Черным морем), а затем продолжить путь по суше через Фракию и Македонию. Этот путь был бы долгим и трудным, и персам пришлось бы пересечь несколько крупных горных хребтов. Кроме того, персам пришлось бы бороться с греческими городами-государствами, которые лежали на их пути, и которые, вероятно, сопротивлялись любому вторжению.