Клеточная теория утверждает, что все живые организмы состоят из клеток, что клетки являются основной единицей жизни и что все клетки возникают из ранее существовавших клеток. Работа Шванна помогла создать третью часть клеточной теории, которая не получила широкого признания до 1850-х годов.