Викинги были разделены на слабо связанные между собой автономные вожди и мелкие королевства. Вожди были основными правителями общества викингов, их обычно выбирали на основе их военного мастерства, лидерских качеств и личной харизмы. Эти вожди обладали значительным влиянием и местной властью на своих территориях, осуществляя контроль над вопросами права, правосудия, торговли и военных операций. У каждого вождя была группа верных последователей, известных как его хирдмены или хускарлы, которые были необходимы для поддержания его власти и проведения военных кампаний. Некоторые вожди также служили религиозными лидерами, проводя церемонии и ритуалы, чтобы умилостивить скандинавских богов. Помимо вождей, не было никакой централизованной власти или всеобъемлющего политического образования, которое управляло бы всеми викингами.