Слово «роман» происходит от латинского Romanus — названия, которым обозначали жителей древнего города Рим.
Само название «Рим» вероятно восходит к этрусскому слову Ruma, означающему «река», так как город основан на берегах реки Тибр.
Термин Romanus впервые фиксируется во II веке до н.э. Позднее он стал обозначать как Римскую империю, так и её население.