Определение колдовства в XVI–XVII вв.
В пятнадцатом‑шестнадцатом веках колдовство понималось как использование магических сил, часто «в союзе с Дьяволом», с целью причинения вреда. Считалось, что ведьма заключила с Дьяволом договор: она отдает ему душу, а взамен получает сверхъестественные способности. Эти способности могли применяться для нанесения болезней, наведения несчастий, управления погодой и прочих злонамеренных действий.
Связь с ересью
Колдовство тесно связывали с ересью — отступлением от учения христианской церкви. Многие магические практики воспринимались как противоречащие христианским доктринам; предполагалось, что ведьмы поклоняются Дьяволу, что считалось формой идолопоклонства.
Социальный контекст и преследования
Вера в колдовство была повсеместной, и часто приводила к обвинениям невинных людей. Чаще всего подозревали в ведьмовстве женщин‑целителей, травников, а также бедных и маргинализированных людей, просто потому что они отличались от остальных.
Пик охоты на ведьм
Наибольший всплеск преследований произошёл в конце XVII века, когда в Европе прошли крупные ведьмовские процессы. Тысячи людей, преимущественно женщин, были казнены. Одним из самых известных случаев стали суды над ведьмами в Салеме (Колония Массачусетс, 1692‑1693 гг.).
Упадок веры в колдовство
С XVIII века, с появлением научных объяснений природных явлений, вера в колдовство начала отступать. Тем не менее, отдельные регионы продолжали преследовать «ведьм» вплоть до XX века.
