Открытие и масштаб
В крутых скальных стенах долины реки Кали‑Гандаки в Непале археологи обнаружили более 10 000 искусственных пещер, вырезанных в склонах и горах на значительных высотах.
Названия и тайна происхождения
Пещеры называют «Пещерами Неба» или пещерами Мустанга, поскольку они расположены в районе Верхний Мустанг. Никто точно не знает, кто их создал и с какой целью.
Археологические находки
Внутри пещер были найдены частично мумифицированные человеческие останки и скелеты, возраст которых оценивается в 2 000–3 000 лет. Некоторые из них использовались повторно в XII–XIV вв., когда в пещерах появились буддийские предметы: росписи, скульптуры и рукописи.
Исторический контекст
В XVIII веке Непал присоединил бывшее королевство Ло, превратив его в район Мустанг с городом Ло Мантанг в качестве столицы. Регион сохранял определённую автономию и даже собственного короля до 7 октября 2008 г., когда Непал стал федеративной республикой после 240‑летнего монархического правления.
Верхний Мустанг оставался изолированным и закрытым для посторонних до 1992 г., что способствовало сохранению как природного, так и культурного наследия (традиционные тибетские языки продолжают использоваться).
Исследования с 1992 года
С 1992 года археологи из Непала и Университета Кёльна получили доступ к пещерам, проведя их тщательную инспекцию и раскопки.
В 2010 году в пещерах около Самдзонга были обнаружены ещё 27 тел с надрезами на костях, датируемые III–VIII вв., то есть до появления буддизма в этом регионе.
Теории о назначении
Одна из гипотез связывает найденные останки с местной традицией, сохраняющейся до сих пор: после смерти тело разрезают на мелкие куски, чтобы их съели стервятники и другие птицы.
Эксперты полагают, что пещеры изначально служили погребальными камерами (около 1000 г. до н.э.), затем стали жилищами (X век н.э.), а с XV века использовались буддистами как места медитации и склады продовольствия.
Монастыри и живописные залы
Некоторые пещеры превратились в монастыри, например, Лури Гомпа, расположенная на выступе высотой около 100 м, доступ к которой осуществляется по тропе, поднимающейся от дна долины. В монастыре два соединённых зала, один из которых украшен росписями.
Генетические исследования
ДНК‑анализ восьми тел, найденных в 2016 году, показал, что создатели пещер более 3 000 лет назад пришли с севера, со Тибетского плато.
Неразгаданные тайны
Кто именно вырезал эти почти вертикальные скалы и как им удалось выполнить такую сложную работу, остаётся загадкой.
