Французские исследователи обнаружили, что у женщин и мужчин различается форма улитки – спирального органа во внутреннем ухе. Это открытие имеет значение как для археологии, так и для судебной медицины.
На изображении показаны цветные точки, иллюстрирующие различие в закруте улитки у женщины (слева) и у мужчины (справа).
У обеих полов улитка представляет собой небольшую кость в ухе, имеющую спиральную форму. Однако французские учёные выяснили, что степень её закрученности зависит от пола. «Улитка расположена в самом твёрдом и плотном костном слое черепа, который часто сохраняется в археологических находках», – объясняет палеоантрополог Жозе Брага, один из авторов исследования, опубликованного в журнале Nature, и профессор Университета Тулуза 3 Пауль Сабатье. – «Мы заметили, что эта кость часто отличается у мужских и женских скелетов, и решили подробнее изучить её».
Различный закрут
С помощью математических моделей, компьютерных методов и искусственного интеллекта учёные смогли построить точную трёхмерную модель геометрии улитки. Новые методы позволяют получать изображения с гораздо более тонким разрезом, чем традиционные сканеры. «Раньше мы измеряли её линейкой на снимках сканера. Сейчас анализ формы проводится в 3D», – отмечают исследователи.
Улитка у женщин (слева) и у мужчин (справа) имеет одинаковый размер, но различается по степени закрученности. Фото: Nature
Анализ показал, что в определённых участках закрут улитки у мужчин и женщин различается, хотя их общий размер одинаков. «Мы уже знали, что слуховые возможности у полов различаются: женщины более чувствительны к высоким частотам», – говорят исследователи. Возможно, это связано именно с особенностями улитки, которая преобразует вибрацию звука в нервный импульс для мозга.
Новый способ определения пола скелета
Благодаря этому открытию учёные получили новый инструмент для определения пола скелета, когда ДНК‑анализ невозможен. Это может стать полезным как в археологии для идентификации находок, так и в судебной медицине. «У детей скелетные различия по полу отсутствуют, а различия в форме таза появляются лишь после полового созревания. Теперь можно использовать форму улитки», – поясняет Жозе Брага. Остаётся выяснить, какие эволюционные процессы привели к половой дифференциации этой кости у человека.
