Первые современные библиотеки были созданы в середине 19 века в Великобритании, а публичные библиотеки не получили широкого распространения в Соединенных Штатах до конца 19 - начала 20 веков. До этого большинство библиотек были частными, и доступ к ним имели лишь избранные. Трудно сказать, кто изобрел библиотечную систему, поскольку она развивалась постепенно на протяжении многих столетий, но некоторые ключевые фигуры в развитии библиотек включают:
* Паницци, Антонио (1797-1879): Паницци был итало-британским библиотекарем, который работал главным библиотекарем Британского музея с 1856 по 1866 год. Ему приписывают модернизацию библиотеки Британского музея и внедрение многих методов, которые до сих пор используются в библиотеках, таких как использование каталожные карточки и система открытого стека.
* Мелвил Дьюи (1851–1931): Дьюи был американским библиотекарем, который наиболее известен разработкой системы десятичной классификации Дьюи, системы организации библиотечных материалов по предметам. Система десятичной классификации Дьюи используется библиотеками по всему миру.
* Сара Джозефа Хейл (1788–1879): Хейл был американским писателем и редактором, которому приписывают звание основателя первой публичной библиотеки в Соединенных Штатах. Городская библиотека Питерборо в Питерборо, штат Нью-Гэмпшир, была основана в 1833 году во многом благодаря усилиям Хейла.
