1. Обоснование революции
Декларация закладывает основу американской революции, объясняя необходимость разрыва с британским владычеством. В ней провозглашается идея неотъемлемых прав — жизни, свободы и стремления к счастью, которые считаются естественными и дарованными Богом. Любое правительство, игнорирующее или нарушающее эти права, может быть законно свергнуто.
2. Права колонистов
В документе перечислены жалобы колонистов на британскую власть: ограничения торговли, налоги без представительства, ущемление юридических прав, присутствие британских войск в колониях и отсутствие возможности влиять на собственные дела.
3. Согласие управляемых
Авторы утверждают, что любой законный режим основывается на согласии тех, кто подчиняется ему. Колонисты не имели влияния на управление и были вынуждены подчиняться произвольным решениям и законам, установленным правительством, которого они не выбирали.
4. Объявление независимости
В самом известном месте декларации звучит решительное заявление о независимости: «Мы, представители Соединённых Штатов Америки, собравшиеся в Конгрессе, обращаясь к Верховному Судье мира за праведностью наших намерений, от имени и по полномочию добрых людей этих колоний торжественно провозглашаем, что эти объединённые колонии являются и по праву должны быть свободными и независимыми государствами».
5. Право изменить или упразднить правительство
Колонисты заявляют о праве изменить или упразднить правительство, которое не служит общественному благу. Когда длительная история злоупотреблений и нарушений показывает постоянный характер произвола, народ имеет право заменить его новым режимом, гарантирующим безопасность и счастье.
6. Призыв к миру
Авторы завершают декларацию обращением к международному сообществу с просьбой признать их решение разорвать связи с Великобританией и вступить в новую эпоху суверенной нации. Они обещают, что новое государство будет отстаивать свободу, равенство и верховенство закона.
