Около 3400 г. до н.э. шумеры создали первую систему письма — клинопись. Она представляла собой отпечатки тростниковых палочек на влажных глиняных табличках и использовалась для составления инвентарей и фиксации коммерческих сделок. За несколько столетий система усложнилась, появилось письмо‑алфавит, а письменность стала применяться для законов, хроник, религиозных и литературных текстов. Письмо открыло людям возможность передавать мысли и знания, став первым шагом человечества в историю.
Изобретение письма?
Чтобы отличить письменные знаки от простых пиктограмм, можно дать следующее определение: «система графических символов, позволяющая фиксировать и передавать любые высказывания человеческим языком». Таким образом, письмо тесно связано с языком: всё, что можно сказать, можно и написать, и наоборот. Если связь отсутствует, то это уже не письмо.
Было ли такое письмо «изобретено»? Кем и при каких обстоятельствах? Чтобы ответить, необходимо обратиться к самым древним надписям, датируемым археологией, и попытаться их расшифровать. Если надпись читается, то это уже письмо.
Сегодня читаемы четыре древних письменных системы: шумерская клинопись (Месопотамия, конец IV млн до н.э.), египетские иероглифы (примерно того же периода), древнекитайские знаки (конец II млн до н.э.) и майянская письменность (III век н.э.). Другие системы, такие как критская или письменность Индской цивилизации, остаются нерасшифрованными.
У этих систем есть общие черты. Три из них возникли независимо в разных регионах — Месопотамии, Северном Китае и Мезоамерике. Египетская система, вероятно, также развилась под влиянием шумерской.
От ребуса к появлению письма
Археология показывает, что до появления письма использовались пиктограммы. Практика «ребуса», когда один и тот же знак использовался и как изображение, и как звук, позволила расширить функции знаков и проложила путь к письму.
Ребус основан на различии между семантической и фонетической ценностью знака. Например, во французском слово «chagrin» можно «прочитать», соединив рисунок кота и зерна. В шумерском знаке, изначально изображавшем растение (mu), использовался тот же звук для слова «год», затем как суффикс «мой», и в итоге стал обозначать любую слоговую единицу «mu». Такой переход от игры со схожестью звучаний к чисто фонетическому элементу — слогу — стал фундаментом письменности.
В египетском письме гласные обычно не фиксировались, поэтому ребус приводил к согласным (например, сова — «m», жук — «hpr»). Именно различие семантики и фонетики знака считается «изобретением» письма, хотя оно могло возникнуть постепенно, как совокупность небольших инноваций.
История письма
Уже в I тысячелетии до н.э. великие цивилизации использовали письменность для управления, поэтому говорить о единственном изобретении письма нельзя. Самые ранние известные письменные свидетельства — инвентарные списки, найденные на глиняных табличках Урука (около 3400 г. до н.э.). Позже правители начали фиксировать свои подвиги на камне, а религиозные и мифологические тексты тоже были записаны.
Первые системы писали простыми рисунками‑пиктограммами, а затем переходили к более сложным фонетическим знакам. Эти две ветви сосуществовали до наших дней, о чём свидетельствует Розеттский камень.
С помощью заострённой тростины шумерские писцы наносили пиктограммы на влажную глину, которая затем высыхала — так возникла клинопись. Египтяне писали на папирусе, а китайцы — на кости животных. Финикийцы около 1200 г. до н.э. создали первый алфавит из около тридцати знаков.
Историки расшифровали многие из этих систем, но не все. Тем не менее письменные источники позволяют нам лучше понять цивилизации, оставившие после себя обширные свидетельства — например, мемуары Юлия Цезаря о Галльской войне (52 г. до н.э.).
Передача идей и знаний
В последующие века алфавитные системы доминировали: финикийский алфавит породил греческий, а тот — латинский. Письмо, начавшееся как средство коммерческого учёта, превратилось в мощный инструмент распространения знаний, литературы и философии.
Инструменты письма менялись: от тростинных наконечников к перьям, от глиняных табличек к папирусу, затем к бумаге (китайцы делали её из коры деревьев, а в Европе — из хлопка и льна). Появление печатного станка в XV веке усилило долговечность и доступность письменных текстов, а курсив упростил их написание.
Для дальнейшего чтения
— История письма, Луи-Жан Кальве. Плюрал, 2011.
— Удивительная история изобретения письма, Сильвия Феррара. Трешхолд, 2021.
— Рождение письма, Мишель Реноар. Запад‑Франция, 2015.
