Представьте: нагруженные оружием и снаряжением, вы карабкаетесь по отвесной скале высотой в десять этажей, в то время как с вершины в вас обстреливают сильные враги. От вашей смелости зависит успех крупнейшей высадки в истории и судьба тысяч солдат. Непросто? Почти невозможно? Но выполнимо!
«Я думал, вы меня пугаете», – сказал полковник Джеймс Руддер генералу Омару Брэдли, когда тот сообщил о предстоящем задании.
Во время операции «Оверлорд» 2‑й батальон рейнджеров под командованием Рудера должен был высадиться у подножия 30‑метровой скалы Пуан-ду-Ок, взобраться на неё и нейтрализовать береговую артиллерийскую батарею.
Трудная задача
На вершине скалы располагалась немецкая батарея из шести тяжёлых 155‑мм орудий, способных поражать как пляжи Омаха, так и Юта на расстоянии более 16 км. Орудия угрожали как высадочным кораблям, так и самим солдатам. Союзники не знали, как её обезвредить.
Воздушные бомбардировки были бесполезны – по разведданным орудия находились в бетонных, бомбоустойчивых укрытиях. Кроме того, масштабные налёты могли раскрыть место предстоящей высадки.
Десантные высадки тоже были исключены: окрестности батареи были покрыты минными полями и препятствиями против высадки.
Коммандос на лестнице
Оставался единственный вариант – атаковать с моря. Немцы, ожидая высадки с суши, не укрепляли береговую часть батареи; её охраняло лишь несколько пулемётных точек, а силы противника оценивались в ~200 человек.
Рейнджеры прошли подготовку на острове Уайт, отрабатывая броски верёвок, привязанных к скалам, и работу с лёгкими складными лестницами. Было разработано уникальное решение: длинные выдвижные лестницы устанавливали на плавающих транспортеров DUKW, предоставленных лондонскими пожарными.
Штурм
На рассвете 6 июня союзные самолёты сбросили более 600 тонн бомб, а линкор «Техас» открыл огонь – скала превратилась в кратерную поверхность, напоминающую Луну. Около 04:00 ч. 225 солдат 2‑го батальона (компании D, E, F) под личным командованием полковника Рудера перебрались с транспортных судов на десантные катера.
Подъём к берегу оказался чрезвычайно трудным: была полная темнота, штормовое море и сильное течение. Британский пилот баржи отклонился от курса, и флотилия оказалась в 5 км от запланированного места высадки.
Полковник Рудер быстро скорректировал курс, но в процессе манёвра подразделения попали под тяжёлый огонь. Два амфибии и один десантный барж были потоплены, первые рейнджеры получили ранения. Першие бойцы высадились у подножия Пуан-ду-Ок около 07:05, более чем через 40 минут от планируемого времени.
Из‑за задержки остальные компании 2‑го батальона и весь 5‑й батальон рейнджеров, которые должны были подкрепить штурм, не получили сигнала и высадились на пляже Омаха. Полковник Рудер остался один с тремя уже измотанными компаниями; к этому моменту уже погибли 40 человек.
Вверх по склону!
Несмотря на тяжёлый огонь, американцы продолжали задачу. DUKW с лестницами не смогли подойти к скале из‑за обломков бомб и гранат; лестницы оказались мокрыми, тяжёлыми и короче запланированных.
Некоторые бойцы начали подниматься без лестниц, используя лишь руки. Сержант Уильям Стивенсон, стоя на верхушке одной из выдвижных лестниц, обстреливал врагов из пулемёта, прикрывая товарищей. Эсминец USS Satterlee также подошёл к берегу и поддержал рейнджеров огнём.
Где же орудия?
Первые рейнджеры достигли вершины через 5 минут после высадки, остальные – через полчаса. На краю скалы они обнаружили большой бункер, откуда немцы активно открывали огонь. Орудия, уничтоженные бомбардировкой, были найдены, но их стволы отсутствовали – вместо пушек виднелись лишь обгоревшие стволы телефонных столбов.
Не теряя времени, рейнджеры разбились на патрули и двинулись вглубь, пытаясь найти исчезнувшие орудия. По пути они вступали в схватки, в которых погибло семь американцев и ранено восемь.
Мы их нашли!
Один из патрулей, под командованием сержантов Леонарда Ломелла и Джека Куна, наткнулся на глубокие колеи в земле, ведущие к скрытому ряду укрытий. Ломелл вспоминает:
«Мы пошли по этой проваленной дорожке, не зная, куда она ведёт, и обнаружили пять орудий, расположенных в учебных боевых позициях, готовых к выстрелу в сторону пляжа Юта, а не Омаха».
Это были пять требуемых 155‑мм пушек. Ломелл и Кун, используя термитные гранаты, вывели из строя механизмы вращения двух орудий и разбили прицелы всех пяти своим Thompson.
Тем временем другая группа из четырёх солдат под командованием сержанта Фрэнка Рупинского обнаружила шестое орудие, в стволе которого находилась мина. Термитная граната была помещена в ствол, и орудие стало бесполезным. Затем был найден главный склад боеприпасов, который в результате взрыва уничтожил оставшиеся материалы.
Хвала Господу!
Около 09:00 ч. информация о находке и уничтожении батареи дошла до командного пункта полковника Рудера. Он отдал приказ отправить радиосообщение с надписью "Praise the Lord" (Хвала Господу). Тот же отчёт был отправлен и голубем‑переносчиком.
Хотя батарея была нейтрализована, бойцы 2‑го батальона, сократившиеся до 100 человек, продолжали сражаться, сталкиваясь с контратаками и испытывая острую нехватку боеприпасов. Подкрепление пришло только утром 8 июня, и битва за Пуан-ду-Ок была завершена.
Цена победы – 135 погибших рейнджеров 2‑го батальона. Их жертва спасла тысячи солдат, высаживавшихся на пляжи Юта и Омаха.
Редактор: Кшиштоф Хаба; Фотографии: Рафал Кузак
