Дело 1930‑х годов раскрыло некомпетентность и коррупцию полиции Лос‑Анджелеса, а также привело к поимке серийного убийцы, совершавшего ужасающие преступления на ферме в Калифорнии. Тело пропавшего Уолтера Коллинса так и не было найдено.
Мать Уолтера, Кристин Коллинс, стала символом жертвы безжалостной системы. Её история была экранизирована в 2008 году режиссёром Клинтом Иствудом; главную роль сыграла Анджелина Джоли в фильме «Смена» (англ. Changeling). Насколько фильм соответствует реальным событиям?
Исчезновение Уолтера Коллинса
10 марта 1928 года Кристин отправилась на работу, оставив дома 9‑летнего сына. Он должен был пойти в кино, но так и не вернулся. Сразу же началось широкое освещение в прессе, ведь за несколько месяцев до этого в Лос‑Анджелесе был раскрыт громкий случай – в декабре 1927 года 12‑летняя Марион Паркёр была похищена и убита за выкуп.
Полицейское управление уже находилось под давлением, а к делу постоянно появлялись новые «свидетели». Пять месяцев спустя, в августе 1928 года, в полицейском участке штата Иллинойс появился мальчик, заявивший, что он — пропавший Уолтер. Кристин заплатила за его проезд в Лос‑Анджелес, но на вокзале она сразу же поняла, что это не её сын.
Капитан Джонс, возглавлявший поиск, попытался убедить её, что её сомнения вызваны травмой, и предложил взять ребёнка домой. Мать обнаружила, что мальчик гораздо ниже ростом, а также обрезан.
Полицейские отказались возобновить расследование, а вместо этого направили Кристин к врачу, который заявил, что её подозрения «логичны». Не сдаваясь, она начала собирать доказательства фальшивой личности.
Обманутый сын
Стоматолог подтвердил, что зубы «Уолтера» не совпадают с её сыном. При этом полицейские обвинили Кристин в «психическом расстройстве» и отправили её в психиатрическую клинику, где она провела 10 дней.
В итоге мальчик, 12‑летний Артур Хатченс из Айовы, признался, что притворялся Уолтером, чтобы попасть в Голливуд и встретиться со своим кумиром Томом Миксом. Он сбежал из дома из-за жестокого обращения родителей и решил воспользоваться историей пропавшего ребёнка.
Кристин подала жалобу на полицейское управление, требуя справедливости.
Тёмный секрет фермы Вайнвилля
В тот же период в полицейском участке появился 15‑летний Санфорд Кларк, рассказавший о преступлениях своего дяди, Гордона Норткотта, владельца фермы в Вайнвилле. Норткотт, совместно со своей матерью Сарой Луизой, заманивал мальчиков из Лос‑Анджелеса, в основном мексиканского происхождения, а позже и белых детей из более «привилегированных» районов.
На ферме мальчиков держали в куриных клетках, измывали, а затем убивали топором в комнате, где обычно убивали птиц. По словам Санфорда, ему пришлось участвовать в убийствах, а его тётя знала о всех преступлениях и, по её словам, даже принимала в этом участие.
После допроса полиции были выданы ордера на арест Норткотта и его матери. Пара скрылась, сжёг часть трупов в пустыне и уехала в Канаду, где их впоследствии арестовали.
На ферме нашли три тела в мелких ямах и многочисленные фрагменты человеческих останков. По оценкам, Норткотт мог убить от 20 до 30 мальчиков, однако точное число неизвестно из‑за использования извести для ускорения разложения.
Санфорд был показан фотографиям предполагаемых жертв; одна из них – Уолтер Коллинс, но его тело так и не было найдено.
Суд и последствия
Суд над Гордоном Норткоттом превратился в «цирк». Он отказался от адвокатов и защищал себя сам, заявляя о своей невиновности. Его мать, Сарой Луизой, заключила сделку с прокуратурой, чтобы избежать смертной казни, и признала соучастие в убийстве Уолтера.
Во время процесса она попыталась объяснить поведение сына тяжёлым детством, включая предполагаемое изнасилование отца, но суд признал её «неразумной» и приговорил к пожизненному заключению. Через 12 лет она была освобождена.
Гордон был приговорён к смертной казни и повешен 2 октября 1930 года. Перед казнью к нему пришли Кристин Коллинс и ещё одна мать. В момент привязывания к виселице верёвка оторвалась, и он погиб, мучаясь 11 минут, пока его не спустили.
Смерть Норткотта не принесла Кристин успокоения – она продолжала верить, что её сын жив.
Надежда умирает последней
В 1935 году был найден мальчик, которого считали возможным выжившим на ферме Норткотта, что возродило надежду Кристин. До конца своей жизни она держалась за мысль, что Уолтер каким‑то образом выжил.
