Происхождение названия
Полк «Таманский ночной бомбардировщик» (588‑й гвардейский авиационный полк ночных бомбардировок) был единственным полностью женским подразделением ВВС СССР. Полёты совершались исключительно ночью, самолёты По‑2 летели низко и почти незаметно для немецкого радарного комплекса. При сбросе бомб двигатели выключались, и надёжный звук был лишь шуршание крыла, напоминавшее метлу, протирающую пол. Поэтому немцы прозвали их «ночными ведьмами».
Как возник легендарный полк
Инициатором создания полка стала выдающаяся летчица Марина Раскова – первая женщина‑навигатор в СССР. Приказом НКВД от 8 октября 1941 г. № 0099 был образован 588‑й женский ночной бомбардировочный полк. В феврале 1943 г. полк получил статус гвардейского за особые заслуги.
Командиром полка была Евдокия Бершанская, а руководителем всей структуры – сама Марина Раскова. Все должности – от пилотов до механиков и техников – занимали женщины‑девушки в возрасте от 17 до 25 лет, прошедшие подготовку в гражданских авиационных кружках.
В начале полк работал в тяжёлых условиях: женщины получили изношенную мужскую форму и устаревшие По‑2 1920‑х годов, сделанные из дерева и ткани. На борту не было радиосвязи, навигация велаcь по картам, вооружения почти не было – лишь пистолеты. При попадании в огонь самолёт быстро превращался в факел.
Герои‑авиаторы
К 27 мая 1942 г. полк уже был в бою. В нём было 40 экипажей по два человека (без учёта обслуживающего персонала). Сначала мужские пилоты насмехались, называя их «датским полком», но скорей всего из‑за простоты и невинности такого названия. Однако женщины быстро доказали свою профессиональную готовность и смелость.
По‑2 требовали от пилотов высочайшего мастерства: они летали без парашютов, а при угрозе плена часто выбирали самосжигание – врезались в землю. Под крыльями размещалось лишь по две бомбы, поэтому после каждой посадки необходимо было возвращаться на базу за новой нагрузкой. Иногда один экипаж делал до 15 рейсов за одну ночь, между полётами отдыхая всего 5–8 минут.
«Мы были готовы умереть, но главное – сохранять хладнокровие. Перед полётом я просила партнёра о тишине: в опасной ситуации каждая доля секунды важна, а крик только отвлекает», – вспоминает летчиха Клавдия Дерябина.
За время войны женщины провели в воздухе 28 676 часов (≈ 1 191 дня), совершив 23 672 боевых рейса. Они участвовали в ключевых операциях: битве за Кавказ, освобождении Кубани, Новороссийска, Крыма, Белоруссии, Польши и в наступлении на Германию. По итогам боевых действий они уничтожили 46 ammunition depots, множество топливных резервуаров, 9 поездов и 2 железнодорожных станции, сбросив более 3 000 тонн бомб. Не менее важным был психологический эффект – постоянный ночной страх у немцев.
За выдающиеся подвиги 23 летчицы получили звание Героя Советского Союза. 32 женщины, в том числе Марина Раскова, погибли в бою.
Послевоенные годы
В августе 1945 г. Сталин устроил парад Победы на Красной площади, на котором присутствовал и американский генерал Дуайт Эйзенхауэр. Увидев По‑2, он удивился, что на таком самолёте летают женщины, и сказал: «Не нужно любить женщин, чтобы позволять им летать на таком самолёте». Позже он подошёл к Наталье Меклин, одной из «ведьм», отдал ей честь и поцеловал в руку.
Полк был распущен 15 октября 1945 г., большинство лётчиц были демобилизованы. В СССР их подвиги были увековечены: в 1961 г. снят документальный фильм «Тысяча сто ночей», в 1981 г. вышел художественный фильм «Есть ночные ведьмы в небе». По улицам России названы улицы в честь Марины Расковой, её образ появился на почтовых марках. За пределами СССР их история вдохновила французские комиксы, шведскую группу Sabaton (песня «Night Witches») и другие произведения.
