6 декабря 1917 года в порту Галифакса столкнулись два судна, после чего произошёл гигантский взрыв, унесший жизни почти 2 000 человек.
«Остановите поезд! Судно с боеприпасами горит, направляется к причалу 6 и готово взорваться. Думаю, это моё последнее сообщение. Прощайте, ребята», – сказал Винсент Коулман, диспетчер железной дороги в Галифаксе, который стал безымянным героем одной из крупнейших морских катастроф в истории.
В 8 :55 утра того же дня Коулман, узнав о пожаре на судне с боеприпасами, отдал приказ покинуть железнодорожный вокзал рядом с портом. Через несколько минут, вспомнив, что в 8 :55 в город должен прибыть пассажирский поезд, он вернулся в диспетчерскую и передал срочное сообщение сотрудникам депо. Через мгновение над Галифаксом раздался оглушительный грохот: взрыв спас 300 пассажиров, но сам диспетчер и почти 2 000 жителей города погибли.
Контекст войны
В конце 1917 года Первая мировая война приближалась к завершающему этапу. США уже вступили в конфликт, а ресурсы союзников истощались. Галифакс, один из крупнейших североамериканских портов, стал главным узлом перегрузки конвоев с припасами для Антанты. До войны в городе проживало около 40 000 человек; к декабрю население выросло почти на треть, а объём товаров, проходивших через порт, увеличился в девять раз.
Среди прибывающих судов были раненые солдаты и беженцы из Европы.
Нарушения правил безопасности
Война привела к ослаблению строгих морских правил. До войны опасные грузы могли входить в порт только под пилотированием и с сопровождением, но в условиях угрозы со стороны германских подводных лодок эти меры часто игнорировались.
«До войны плотная застройка и небольшое расстояние от берегов требовали обязательного пилотирования судов с опасными грузами», — отмечает исследователь Михаил Банах.
В темное время суток в порту почти не было движения, но к утрам поток судов резко возрастал, и требования безопасности полностью забывались.
«Плывущая бомба» – судно Mont‑Blanc
1 декабря 1917 года во французском грузовом судне SS Mont‑Blanc, под командованием капитана Эме Ле Медека, начали перевозить огромный запас взрывчатки: 2 366 т пикриновой кислоты, 250 т тротила, 62 т нитропропилена и 246 т авиационного бензина. Ставка была настолько опасна, что экипажу разрешалось надевать только хлопковые носки, чтобы избежать искр.
Судьбоносный курс
По правилам Mont‑Blanc не мог входить в порт после заката. Разрешение на вход в Бедфорд‑Бэйн было получено около 7 :30 утра 6 декабря. Пилот был назначен, но судно не получило требуемого сопровождения, а из‑за страха перед подводными лодками не могли поднять красный флаг, указывающий на опасный груз.
В 8 :30 по каналу, соединяющему портовые бассейны, Mont‑Blanc столкнулся с норвежским судном SS Imo, которое шло в противоположном направлении. Капитан Imo, желая наверстать время, увеличил скорость до 7 узлов, нарушив ограничения.
Бесполезные манёвры
Mont‑Blanc попытался уйти вправо, но Imo неожиданно повернул влево, игнорируя световые и звуковые сигналы. Капитан Ле Медек попытался повернуть в порт, но уже в 8 :45 отдал команду «назад!», которая пришла слишком поздно.
Последствия столкновения
Удар Imo пробил корпус Mont‑Blanc, в результате чего в воду попали бочки с бензином, а искры от трения обшивки вызвали пожар. Несмотря на попытки отъехать назад, французское судно стало «плавающим факелом».
По оценкам, сразу на месте погибло около 1 600 человек, а ещё 300 из более чем 9 000 раненых умерли от полученных травм.
Грибовидный облак над Галифаксом
Огонь на борту Mont‑Blanc быстро распространился, а к 9 :04 утра достиг грузовых отсеков с взрывчатыми веществами. Взрыв мощностью почти 3 кТ (примерно 1/5 мощности бомбы, сброшенной на Хиросиму) разрушил всё в радиусе 800 м, а в пределах 2,5 км были сильно повреждены тысячи зданий. Грибовидный столб дыма поднялся на 3 600 м.
Корабль Mont‑Blanc полностью испарился, оставив лишь небольшой фрагмент якоря (полтонны) на расстоянии 3 км и искривлённый 90‑мм орудийный ствол в 5,5 км от эпицентра.
Ответственность
Расследование, начавшееся сразу после катастрофы, несколько раз меняло виновников, но в итоге пришло к выводу, что трагедия стала результатом серии ошибок и нарушений, а конкретных виновных не удалось определить.
Библиография
- Bacon J.U., The Great Halifax Explosion: A World War I Story of Treachery, Tragedy, and Extraordinary Heroism, New York, 2017.
- Banach M., The explosion of the Mont‑Blanc freighter in Halifax (1917), Smartage.pl, доступ 7 ноября 2021.
- Morys J., Sea disasters – the ship that destroyed the city, Tawernaskipperow.pl, доступ 11 августа 2021.
