Введение
Путешествия учат, а иногда — спасают. Греки‑наёмники, жаждущие славы, узнали, что снег может слепнуть, а мёд разный по вкусу и пользе. Их путь привёл к решающему эпизоду истории Персии.
Предыстория
Азия всегда манила европейцев своими обширными просторами и легендарными богатствами. Ясон из Фер, правитель Фессалии, мечтал о сокровищах азиатских царей, как и Филипп Македонский. Их мечту воплотил лишь сын Филиппа — Александр Великий, но только после победы над Персией в Гавгамелах (331 г. до н.э.). Эта победа стала возможной благодаря безумному возвращению греческих наёмников к воротам Вавилона за семьдесят лет до того.
После Пелопоннесской войны (404 г. до н.э.) множество греческих воинов остались без работы. Один из них, Ксеркс Младший, претендент на персидский престол, предложил им службу в своей борьбе против брата Артаксеркса II.
Гражданская война в Персии
Ксеркс, поддерживаемый матерью Парысати, был провозглашён шахом, но вскоре арестован и спасён лишь вмешательством матери. Оставшийся без трона, он собрал армию, в которой большую роль играли греческие гоплиты – опытные и тяжело вооружённые воины.
Греческие силы на стороне Ксеркса
Ксеркс привлек к себе спартанцев, аттенян, боевников из Фессалии, креетских лучников, фракийцев и родийских плевальщиков. Командующим греческим отрядом стал спартанец Клеарх, возглавлявший около 13 000 человек. Официально они должны были помочь в подавлении восстания в Писидии, но истинной целью была битва за Персидский трон.
Быстрый марш армии (27–40 км в день) привёл её к плодородным полям Месопотамии в начале сентября 401 г. до н.э., где они оказались в нескольких километрах от Вавилона.
Стычка с армией Артаксеркса II
По словам ксенофонта, персидская армия насчитывала около 1,2 млн человек и 200 колесниц, хотя цифры завышены. Тем не менее, сила шаха была значительно больше, чем у Ксеркса. Персы полагались на свои «непобедимые» гоплиты, на которые уходили почти все доходы провинции.
Решающая битва
Греческие наёмники бесстрашно атаковали персидские ряды, заставляя их отступать от страха перед гоплитами. Ксеркс лично врезался в центр персидского войска, пробил охрану шаха, но в схватке получил смертельный удар в глаз. Его смерть привела к панике в персидской армии, и она вскоре капитулировала.
Греки узнали о гибели Ксеркса только на следующий день. После неудачных переговоров с персидским командиром Тиссаферном они выбрали новых предводителей, среди которых был ксенофонт, и начали длительный путь назад в Грецию.
Поход десяти тысяч
Отступление, известное как поход «десяти тысяч», сопровождалось постоянными атаками персов. Греки оставляли в качестве предупреждения тела пленённых персов. Дорога вела через горные регионы Кардуша, Армению и территории различных племён, которые не признавали власть шаха.
В горах армянские условия оказались особенно тяжёлыми: снег, обморожения, даже отравление мёдом. Несмотря на всё, в феврале 400 г. до н.э. отряд достиг греческой колонии Трапезунты на Чёрном море, откуда был переправлен на кораблях в города вдоль Босфора.
Не все вернулись к мирной жизни. Около 3 000 греков вступили в армию спартанского царя Агеислава II, который продолжил войну против Тиссаферна в Малой Азии.
