18 сентября 1944 года, около 14:00, над Варшавой прозвучал рев сотен мощных авиадвигателей. Американская экспедиция бомбардировщиков должна была сбросить оружие и припасы для подпольцев, но операция завершилась провалом.
С самого начала восстания польское правительство в изгнании в Вашингтоне искало воздушную поддержку. 6 августа посол Ян Чехановский, действуя по указанию президента Владислава Рачкевича, обратился к США с просьбой о помощи. Вашингтон отреагировал положительно, и штаб ВВС США в Европе начал разрабатывать план «Frantic» – серию «шаттл‑полётов», в которых американские бомбардировщики с охраной истребителей вылетали из Англии или Италии, атаковали цели в Германии, а затем приземлялись на советских аэродромах в Украине, где заправлялись и возвращались домой.
Сталин говорит «нет»
Во время подготовки миссии «Frantic 6» США предложили советским властям сбросить контейнеры с припасами над Варшавой. Сталин резко возразил, несмотря на вмешательство президента Рузвельта, и отказался принимать американские самолёты на своих аэродромах. Он заявил, что дальнейшие полёты будут возможны лишь при условии, что США не будут помогать восставшим.
Конфликт затянулся, и лишь 11 сентября американские бомбардировщики вылетели из британских баз, но атаковали лишь незначительные цели в Восточной Германии.
… и потом меняет мнение
12 сентября Сталин неожиданно разрешил приземление американских самолётов на советских аэродромах, но не из доброты, а из расчёта, что восстание всё равно скоро падёт и помощь США не изменит исхода.
В то время восстание уже погибало: в начале сентября немцы захватили Старый город, падала Садыба, а район Śródmieście оказался под мощным артиллерийским и авиационным обстрелом. Подписаны переговоры о капитуляции, но сигнал из Лондона о согласии Сталина заставил польских представителей прекратить их.
Союзная поддержка осаждённого города
Операция «Frantic 7» планировалась на 14 сентября, но плохая погода удержала самолёты на базах в Англии. 15 сентября 110 B‑17 «Flying Fortress», сопровождаемых 150 истребителями P‑51 «Mustang», попытались вылететь, но снова вернулись из‑за шторма над Северным морем.
Наконец, 18 сентября в 05:55 вылетели 110 B‑17 из 95‑го, 100‑го и 390‑го бомбардировочных групп. Три самолёта вернулись из‑за технических неисправностей.
Путь пролегал над Северным морем, вдоль Балтики, с остановкой у Косшалина, где к группе присоединились 64 «Mustang» из 355‑го истребительного полка. У Счечина возникли небольшие потери от немецкой ПВО, но почти всё подкрыло к Тору.
Через полчаса над Насельском, примерно в 40 км от Варшавы, американцы встретились с немецкими Messerschmitt Bf 109. Было сбито четыре вражеских самолёта, но потеряно два американских пилота.
Потери ВВС США на пути в Варшаву
Во время боя P‑51 лейтенанта Роберта Питерса столкнулся с другим «Mustang», одновременно открыв огонь по Bf 109. Пилот успел посадить сильно повреждённый самолет, но вскоре погиб.
В Катне лейтенант Джозеф Винж, преследуя немецкий истребитель, врезался в дерево; самолёт взорвался, пилот умер на месте.
Один из B‑17 390‑й группы был подбит немецким асом-лейтенантом Гюнтером Джостеном; пилот Фрэнсис Акинс погиб от 20‑мм пушечного снаряда. Самолёт упал рядом с Дзекановым Лесьным, где из десяти членов экипажа спаслись лишь трое, один из которых, польский сержант Вальтер Шимсок (Владислав Шимчак), был схвачен с переломом ноги и вскоре убит.
Неудачная высадка
Бомбардировщики достигли Варшавы около 14:00. Жители и подпольцы были в восторге, полагая, что прибыла польская парашютная бригада. Самолёты опустились до высоты 14 000 футов (≈ 4 200 м), чтобы точно сбросить контейнеры.
Из‑за густого дымового завеса над городом точность была низкой: из 1 284 сброшенных контейнеров лишь 228 попали в польские руки. Оставшиеся 80 % упали на правый берег Вислы (Праг) или в оккупированные немцами районы, где их зачастую использовали против подпольцев.
«Но они хорошие. Американцы привезли нам оружие и патроны, которые мы оставили в спешке на западе, и доставили их нам в Варшаву», – вспоминали бойцы.
Сталин откладывает
Несмотря на заявления американского командования о полном выполнении задачи, поддержка не изменила ситуацию на поле боя: поставки пришли слишком поздно и в недостаточном количестве, а Сталин, преследующий собственные интересы в Польше, продолжал затягивать согласование новых рейсов.
Запрос о новой операции потребовал 12 дней на одобрение, но 30 сентября плохая погода сорвала вылет, а 1 октября Москва объявила, что дальнейшие полёты не нужны, поскольку «партизанам Варшавы уже помогли». После этого над городом больше не появились самолёты с американскими звёздами.
