20 апреля 1918 года Манфред фон Рихтгофен, известный как Красный Барон, одержал 79‑й и 80‑й воздушные победы, став лучшим асом Первой мировой войны. На следующий день его смертельно ранил союзный выстрел.
Манфред фон Рихтгофен родился 2 мая 1892 года в имении Борек (современный район Вроцлава). Детство провёл в близлежащей Швиднице, где окончил школу. В 1911 году, сразу после выпуска, поступил в 1‑й кавалерийский полк им. императора Александра III.
Сначала служил в Острове‑Велькопольском. После начала войны сначала отправили на Восточный фронт, а затем — на Западный. В 1915 году, когда война «застряла» в окопах, он, как многие кавалеристы, попросил перевести его в авиацию.
Кавалерийская фантазия в небе
В первые годы Великой войны пилот считался лишь «возничим» — доставлял наблюдателя к заданному пункту и возвращал его на базу. Поэтому в качестве пилотов отбирались в основном младшие сержантские кадры, которым не требовались глубокие тактические знания. Наблюдатели же, будучи главными членами экипажа, проходили более строгий отбор: им требовались общие военные знания, умение распознавать типы войск и определять их передвижения.
Кавалерийские офицеры часто переходили в разведывательные эскадрильи, а артиллерийские — в подразделения, отвечающие за наведение артиллерийского огня. Правила набора были настолько жёсткими, что, например, Обер-лейтенант Леон Сапиеха, имея пилотскую квалификацию до войны, мог стать наблюдателем только по званию.
20 апреля 1918 года Красный Барон добился 79‑й и 80‑й побед, тем самым закрепив статус лучшего истребителя того конфликта.
Еще одной причиной массового перехода кавалеристов в авиацию была трансформация войны: после первых манёвров она превратилась в статичную позиционную схватку с километрами окопов. Самолёты стали «отдушиной» для «безработных» кавалерийцев.
С изменением фронтовых условий высшее командование начало чаще привлекать офицеров‑пилотов, особенно в отряды истребителей.
Охота на асов
Первый боевой выстрел Рихтгофен произнёс в роли наблюдателя. Благодаря отличным результатам он прошёл курс пилотов, вернулся в прежний отряд и самостоятельно установил пулемёт на крыло своего самолёта. 26 апреля 1916 года он сбил второй вражеский самолёт, но эта победа официально не была зафиксирована — машина упала за линию фронта.
Попадание в истребительную авиацию случилось 1 сентября 1916 года почти случайно. На аэродроме он встретил асса Осланда Бёльке, который формировал ново‑созданную Jagdstaffel 2 (Jasta 2).
Эффективность выбора доказала себя: 10 октября Рихтгофен стал асом, собрав на свой счёт пять побед, последней из которых стал многоцелевой британский F.E.2.
Командир
В январе 1917 года он получил высший германский орден — «Небесный Макс», крест Пур‑ле‑Мерит. В том же месяце Рихтгофен возглавил эскадрон Jasta 11.
Первая победа Jasta 11, а также первая победа самого Рихтгофена в этом отряде, произошла 23 января 1917 года. С этого момента эскадрон начал серию грандиозных успехов, кульминацией которых стал так называемый британцами «кровавый апрель» 1917 года — в этом месяце Барон сбил 20 союзных самолётов.
«Мы летели вдоль линии окопов, мой брат Лотар был прямо за мной. Внезапно я увидел два вражеских самолёта, направлявших артиллерийский огонь… Мы атаковали их, и я, обернувшись, увидел, как третий самолёт падает рядом с моим братом…»
52‑я победа Барона стала одной из самых запоминающихся: короткий залп разрушил вражеский самолёт, а через мгновение упал и второй, поражённый братом.
Мастер‑ас
1 сентября 1917 года Барон впервые вылетел на знаменитом трёхкрылом Fokker‑Dr.I. В 7:50 утра он уже одержал 60‑ю победу над зоной Zonnebeeke.
«Мы с четырьмя товарищами атаковали провокационный британский бомбардировщик. Я спустился на 50 м и выпустил двадцать выстрелов. Самолёт загорелся и упал. Пилот, вероятно, принял меня за английский трёхкрылый, потому что наблюдатель даже не успел взять винтовку в руки».
27 марта 1918 года у Рихтгофена уже было 70 побед. 20 апреля он возглавил патруль над фронтом, заметил большую группировку британских Sopwith Camel и первым выстрелом сбил один из них — 79‑й победный самолёт.
Увидев падающий самолёт, он поднял нос Fokker‑а и, выпустив короткую очередь, подбил ещё один Camel. Враг упал в грязи Пикардии, став 80‑й победой Барона. После столь впечатляющего результата в эскадроне прошла бурная, алкогольная вечеринка, продолжавшаяся до рассвета.
Последний полёт
21 апреля 1918 года Барон вновь возглавил патруль над перевалом Морланкур, недалеко от Соммы. Против него выступил отряд RAF 209‑й эскадрильи, оснащённый Sopwith Camel.
Во время преследования канадского новичка Уилфрида Мэя Барон попал под обстрел капитана Артура «Роя» Брауна. Выстрел попал в нижнюю часть самолёта, выпущенный сержантом Сноуи Эвансом из 53‑й полевой артиллерийской батареи. Барон был мгновенно убит.
Судебно‑медицинская экспертиза показала, что пуля пробила фюзеляж и, пройдя сквозь тело, поранила печень, лёгкие и сердце, остановившись лишь в его куртке.
Манфред фон Рихтгофен был погребён с военными почестями солдатами 3‑й королевской австралийской авиационной эскадрильи.
Источники
- Манфред фон Рихтгофен, «Мемуары Красного Барона», Вроцлав, 2011.
- Андре Р. Збигневский, «Эскадрон проигравших», Люблин, 2006.
- Карл Боденшатц, «Под небесами Фландрии», Люблин, 2007.
