Кларенс Смайер, танкист 3‑й «Spearhead» бронетанковой дивизии США, был тихим парнем из Пенсильвании. С 1944 года, когда его экипаж М4A1 Sherman высаживался в Европе, они сражались на Западной стене и в Арденнах, наблюдая, как американцы погибают в неравном бою с немецкими танками.
2 сентября 1944 г., оккупированная Бельгия. Пока последние краски не исчезали с неба, экипажи «Шермена» тихо и эффективно пополняли топливо и боеприпасы в изнурённых машинах. Капрал Кларенс Смайер, стоя за торпедой первого танка слева, аккуратно передавал 75‑мм снаряды грузчику, стоявшему внизу. Любой скрип металла мог выдать их позицию противнику.
За линией врага
Всю роту держали здесь. Справа от Кларенса стояли ещё четыре танка серо‑оливкового цвета, образующие полумесяц с интервалом около двадцати метров. На севере, за их полем зрения, находился Монс. Слева, параллельно танкам, вёл грунтовый путь через темнеющие поля к лесистому хребту, где солнце уже пряталось за деревьями.
Германские силы были, но их точное число и время появления неизвестны американцам. Прошло почти три месяца с высадки в Нормандии, и теперь Кларенс и остальные бойцы 3‑й панцирной дивизии находились за линией врага.
Все орудия взводов были направлены на запад. Дивизия, насчитывающая 390 машин, разместила боеспособные танки между врагом и Моном, блокируя каждый проходимый перекрёсток. Их выживание той ночью зависело от слаженной командной работы.
«Дивизия Шпика»
Штаб роты дал второму взводу Кларенса простую, но важную задачу: охранять путь и не пропустить никого. В ту ночь никто не мог покидать танк; даже необходимость была слишком рискованной, а пулевые гильзы использовались в качестве сигнального средства.
Внутри танка царила тишина. Стены были покрыты эмалью, а три лампы освещали кабину. Впереди водитель и помощник-стрелок откидывались в спинки сидений, пытаясь отдохнуть после тяжёлого дня. Слева, за замком орудия, загрузчик раскладывал спальный мешок на полу башни. Внутри пахло топливом, порохом и мужским потоём.
Текст — отрывок из книги Адама Макоса «Шпика. От Западной стены до Рура. Американский танкист и необычайный танковый бой», изданной издательством «Ребис». Купить сейчас.
С момента высадки на континент через три недели после D‑Day, этот M4A1 Sherman из «Easy» Company 32‑го панцирного полка 3‑й панцирной дивизии стал их домом.
Мечта быстро превратилась в реальность: бойцы были измотаны. Третья панцирная дивизия шла в авангарде 1‑й американской армии восемнадцать дней, пробивая два других подразделения к прорыву в немецкой обороне. Они прошли через Северную Францию, освободили Париж, а немцы отступали тем же маршрутом, что в 1940 г.
Тогда дивизию называли «Spearhead», то есть «Копьё».
Засада
Получив новые приказы, разведка обнаружила отступающие части 5‑й панцирной армии и 15‑й армии, стремящиеся перейти через многочисленные переправы вокруг Монса. Поэтому 3‑я американская панцирная дивизия резко изменила курс и, пройдя 171 км за два дня, успела устроить засаду.
В полночь, когда тьма охватила окрестности, Кларенс услышал механический грохот. Луна скрылась за облаками, и видеть было нечего, но звук конвоя, движущегося по покрытому деревьями хребту, был слышен ясно.
С громкой колонкой на стене башни слышался ровный гул, но ни одного сигнального вспышки не было. По оценкам, в этом месте находилось около 30 000 вражеских солдат — в основном сухопутные, но также присутствовали представители ВВС и флота.
Для американцев не было приказа атаковать или преследовать противника: оставшиеся в разорённом состоянии вражеские силы сжигали топливо, ищя безопасный путь между блокпостами, а «Шпика» намеренно позволяла им блуждать.
Не пропустить никого
Противник отчаянно пытался добраться до безопасного убежища за Западной стеной (Сигфриденская линия), где находилось более 18 000 укреплений.
Если 30 000 солдат закрепятся за стеной, они смогут блокировать путь американцев в Третий рейх и затянуть войну — именно поэтому их нужно было удержать в Монсе, а у «Шпики» был план. Его можно было реализовать лишь к рассвету.
Около двух часов ночи над дорогой послышался хруст гусениц. Кларенс определил источник: машины ехали впереди. Он знал приказ «не пропускать», но сомнения росли.
Танки Шерман, работающие на бензине, легко воспламенялись; экипажи называли их «Ronson» (по бренду зажигалок).
Один за другим три танка прошли мимо скрытых в темноте «Шерманов». Затем один из них начал тормозить, будто гусеницы скользили без смазки. Этот звук мог издать лишь металлический трактор — это был немецкий танк.
«Свинина на кости»
Кларенс надел шлем танкиста и подтянул ремешок. Он прошептал: «Немецкий танк». Загрузчик мгновенно проснулся. В его лючке Пол постучал по правому плечу, сигнализируя о необходимости повернуть башню вправо.
Орудие было направлено, Пол остановил вращение башни. Кларенс всматривался в прицел; под горизонтом царила полная тьма. Он сообщил командиру, что ничего не видит, и предложил вызвать механизированную пехоту с базуками.
Пол не хотел рисковать ошибочным выстрелом. Он схватил портативный микрофон — «костяную котлету» из‑за формы — и настроил радио на частоту взвода, предупредив остальных о вражеском танке в их полумесяце.
Экипаж немецкого танка, вероятно, понял свою фатальную ошибку. Внезапно они заглушили двигатель; гул затих.
«Гордость вермахта»
При столкновении с немецким танком нужны были все средства, особенно если это был «Пантера» — танк-кошмар. Американцы прозвали его «гордостью вермахта». Ходили слухи, что Пантера может пробить один «Шермен» и сразу же поразить второй тем же снарядом. Его лобовая броня считалась не пробиваемой.
В июле 1944 американская армия разместила несколько захваченных «Пантер» на полях Нормандии и проверила их 75‑мм пушкой «Шермана». Танк оказался уязвимым боковыми и задними ударами, но лобовой броней «Пантер» нельзя было пробить.
Кларенс взглянул на светящийся циферблат часов, понимая, что немцы делают то же самое. Обратный отсчёт начался.
Задача выполнена
Через прицел Кларенс увидел слабый пурпурный оттенок на востоке. Он держал взгляд, пока не появился массивный объект в пределах пятидесяти ярдов. — Вижу, — прошептал он. Повернул прицел для точного наведения, а Пол подбадривал его.
Когда они увидели врага, враг увидел их. Кларенс зафиксировал перекрестие прицела на «скале» перед ними и объявил готовность к стрельбе. Нога торчала над спусковым крючком.
— Огонь — крикнул Пол. Нога Кларенса резко опустилась. Ствол «Шермана» вспыхнул, озарив оба танка: американский — в серо‑оливковом, немецкий — в песочно‑жёлтом цвете. Взрыв искр прорезал темноту, гремел гром, словно молот по наковальне. Пол передал по радио: «Задача выполнена».
PzKpfw IV Ausf. H — самая распространённая модель танка PzKpfw IV.
Через прицел Кларенс наблюдал восход, когда над облаками вспыхнуло солнце, а угловатая броня и ствол Panzerkampfwagen IV выглядели более трёх с половиной метров в длину. Эта модель, названная американцами «Mark IV», была уже устаревшей к 1938 году, но к августу 1944 года «Пантеры» начали вытеснять её из первых рядов. Несмотря на то, что PzKpfw IV уже не была основной силой германской бронетехники, её 75‑мм пушка имела на 25 % большую пробиваемость, чем у «Шермана».
Источник
Текст — отрывок из книги Адама Макоса «Шпика. От Западной стены до Рура. Американский танкист и необычайный танковый бой», изданной издательством «Ребис».
