Введение
Когда в Великобританию прибыла первая группа польских летчиков‑истребителей, британцы ожидали от них мало – их называли «бандой дикарей». Мнение о полях менялось постепенно, и к концу 1940‑х годов они уже считались одними из лучших бойцов в королевских ВВС.
Как возникло польское присутствие в RAF
После поражения в сентябре 1939 года польская авиация была воссоздана во Франции. Когда Франция пала, в Великобританию попало около 6 500 польских военнослужащих. На «коленях» был написан акт, регулирующий пребывание иностранных войск, и 11 июня 1940 года было подписано двустороннее соглашение о создании двух бомбардировочных эскадрилий и учебного центра.
5 августа того же года подписали второе соглашение, согласно которому планировалось создать четыре бомбардировочных, две истребительные эскадрии и одну эскадрию взаимодействия с армией. При необходимости могли быть сформированы ещё три истребительные эскадрии.
На основе этих соглашений образовались бомбардировочные эскадрии 300 и 301 и истребительные 302 и 303. Первоначально у польских подразделений был двойной командный состав – польский и британский – из‑за различий в тактике и незнания английского языка.
Трудные начала
Капитан Джонни Кент, командир «А»‑отделения 303‑й эскадрилии, в своей книге Poles are the best. Memories of a Canadian from 303 Squadron писал:
«Я знал, что польская авиация выстояла три дня против Люфтваффе, но не ожидал, что они покажут лучший полёт, когда будут летать из Англии. Наш новый командир, майор Р. Г. Келлет, был раздражён тем, что ему пришлось руководить экипажем, состоящим из двух командиров, разведчика, клерка и трёх старших унтер-офицеров. Пилотов, солдат и боевых самолётов ещё не было».
Скоро к ним присоединились первые польские летчики, но первые недели не принесли улучшения в отношении к ним. Кент отмечал, что многие пилоты никогда не летали на самолетах с выдвижным шасси, а в Польше и Франции привыкали к тому, что топливо подаётся рычагом, тянущимся назад, а не вперёд. Отсюда возникали опасные посадки с выдвинутым шасси.
Языковой барьер также стал серьёзным препятствием: лишь двое из прибывших польских офицеров говорили немного по‑английски, остальные – только по‑французски. Британские командиры, такие как Рональд Келлет, владели хорошим французским, а Атхол Форбс был полностью билингв, что несколько облегчало общение.
По мере того как британцы знакомились с польскими летчиками, их мнение улучшалось. Поляки жаловались на методику обучения, а британцы – на пренебрежение процедурами и частые случаи неповиновения. Однако именно эта «непокорность» позволила польским летчикам быстро набрать боевой опыт: в тренировочном полёте лётчик Людвик Пашкевич оторвал вражеский самолёт, и уже на следующий день эскадрилия 303‑я была полностью готова к бою.
В бою
К 1 сентября 1940 года эскадрилия 303‑я уже участвовала в боевых вылетах, а польские пилоты начали появляться и в других британских эскадриях, например в 65‑й. Среди первых – лейтенант Францисек Грушка, один из первых пилотов на спитфайрах, захоронённый на кладбище Нортолт.
Кирил «Бэм» Бамбергер, летавший в 610‑й и 41‑й эскадриях, вспоминал:
«Обычные пилоты молчали от взлёта до посадки, если не было проблем с двигателем или встречи с врагом. Поляки же часто разговаривали между собой на польском, заглушая радиосвязь. Командир крикнул: ‘Тихо!’, но никто не слышал».
Механик Джо Роддис из 234‑й эскадрии отмечал два польских сержанта – Кляйна и Шлаговского – как самых отважных: даже в густом тумане они сразу же садились в кабины, требуя вылета, и в итоге сбили немецкий самолёт.
Британцы восхищались мастерством польских пилотов, их уверенностью и настойчивостью. Питер Мэтьюз из 1‑й эскадрии заметил, что поляки «хотят убить немца любой ценой», даже стреляя в падающих с парашютом врагов.
Джон Кент, получивший пилотскую лицензию в 17 лет, также отмечал, что польские летчики относятся к бою гораздо серьёзнее: «Они спросили, можно ли им тоже сбить пилота с парашютом».
На земле
В то время как в воздухе польские летчики завоёвывали уважение, их поведение на базе часто вызывало недоумение у местных жителей и женщин‑служащих. Мария Орли, служившая в WAAF, писала, что поляки «очень непоседливые, любили танцевать щекочаще и иногда даже падали к её ногам, объявляя: ‘Я тебя люблю!’».
Молодые женщины, такие как Пэт Плезантс, относились к этому более спокойно, отмечая, что польские пилоты часто пили и весело проводили время в компании.
Традицией в каждой эскадрии был прощальный банкет с обильным алкоголем. Кент описывал свой прощальный вечер в Леконфилде, где после трёх часов без сна оставались лишь он, Джонни Зумбах и он сам.
В итоге мнение британцев о польских летчиках в RAF стало в основном положительным: их считали выдающимися пилотами с огромной смелостью, а их живой характер и любовь к празднованиям лишь добавляли им популярности.
