Геном древней лошади возрастом 700 000 лет расшифрован
Учёные из Дании и Дании (Eske Willerslev и Ludovic Orlando из Копенгагенского университета) совместно с международной командой впервые полностью расшифровали геном кости лошади, найденной в канадском регионе Thistle Creek. Возраст кости — около 700 000 лет, что делает её самым древним образцом, чей геном был полностью прочитан.
Ранее рекорд принадлежал геному белого медведя возрастом 110 000 лет. Теперь же три миллиарда пар нуклеотидов, полученных из древней кости, открывают новые возможности для изучения давно вымерших видов.
Кто наш ближайший живой родственник?
Сравнив полученный геном с геномами пяти современных лошадей, древней лошади 43 000‑летней, осла и пржевальского коня, исследователи обнаружили, что пржевальский конь является ближайшим живым родственником современных лошадей. При этом в его геноме не найдено следов генетического вклада от одомашненных лошадей, что подтверждает его полностью «дикую» природу.
Учёные также уточнили время расхождения линий лошадей и ослов — от 4 до 4,5 миллионов лет назад, что вдвое превышает предыдущие оценки. За последние два миллиона лет численность лошадей сильно колебалась, в основном в ответ на сильные климатические изменения.
Почему ДНК разрушается?
ДНК постепенно разлагается после гибели клетки: прекращаются ремонтные механизмы, активируются нуклеазы, а бактерии ускоряют распад. При наличии воды и кислорода процесс ускоряется, а высокая температура практически уничтожает древний генетический материал. Исследователи из Копенгагенского университета определили период полураспада ДНК — 521 год. Это значит, что каждые 521 год половина связей между нуклеотидами разрывается.
С учётом этих данных абсолютный предел сохранения ДНК оценивается в ~6,8 млн лет при идеальных холодных и сухих условиях, но на практике срок жизни ДНК короче — несколько миллионов лет.
Что нас ждёт в будущем?
Технологии чтения древней ДНК продолжают совершенствоваться, и учёные уже планируют расшифровку геномов таких видов, как Homo heidelbergensis и Homo erectus. Однако их останки должны быть найдены в регионах с замёрзшими почвами, где ДНК сохраняется лучше. Пока что доступен геном неандертальцев (44 000 лет) и денисовцев.
Таяние вечной мерзлоты ускоряется, поэтому находки должны быть сделаны как можно быстрее.
