Пять ученых из Чили создали «хлыстовой» хвост из глины и палочек и прикрепили его к задней части курицы. Благодаря этому птица начала ходить, как двуногий динозавр, и команда получила Шнобелевскую премию — шуточную награду за исследования, которые сначала вызывают смех, а потом заставляют задуматься.
Определить поведение и внешний вид вымерших динозавров сложно, но у них есть живые потомки — птицы. Учёные решили «подправить» куриц, заставив их кости расти так же, как у динозавров, используя искусственный хвост.
Как меняется походка
У двуногих динозавров был длинный, подвижный хвост, который смещал центр тяжести назад. Это, по мнению исследователей, влияло на способ передвижения. Прикреплённый к курице хлыстовой хвост изменил угол между бедренной костью и голенью, сместив центр тяжести к задней части тела. Курица стала меньше сгибать колени и стала «шагать» больше от бедра, а не от колена.
Учёные признают, что получившиеся «динокурочки» не являются идеальными репликами динозавров — у них, конечно, есть крылья вместо передних лап. Тем не менее такие эксперименты помогают лучше понять, как менялась анатомия и ходьба у предков птиц.
На фото слева — обычная курица, справа — «динокурочка». Последняя делает шаги «от бедра», чуть более согнувшись. Источник: Grossi et al., PLOS 2014.
Другие «динокурочки»
Курицу часто используют в лабораторных исследованиях, потому что её генетический материал ближе всего к геному динозавров. В начале этого года эмбриону курицы отключили развитие клюва, и он превратился в клюв‑псевдоклюв, напоминающий морду велоцираптора. «Это показало, как один простой генетический механизм может вызвать крупные и неожиданные изменения», — сказал один из исследователей Бхарт‑Анжан Бхуллар в интервью Yale News.
Палеонтолог Джек Хорнер, советник по научным вопросам в фильме «Парк Юрского периода», хочет пойти дальше. По его мнению, достаточно «выключить» новые гены, появившиеся у птиц, и «включить» древние, скрытые в геноме. Получившееся существо он назвал Chickenosaurus. Пока неизвестно, как оно будет выглядеть и когда появятся первые результаты.
