Как только Москва угрожает защитить связанное с Россией меньшинство где-то в Европе, мир должен насторожиться. Два предыдущих раза, когда русские успешно применяли эту доктрину, их страна оказывалась в мировой войне.
Хотя Москва по-прежнему официально заявляет, что не является стороной конфликта в соседней Украине, Москва неоднократно угрожала вмешаться в разоренную войной соседнюю страну, чтобы «защитить интересы этнических русских». Этот аргумент — защита меньшинств, каким-то образом связанных с Россией, — был излюбленным оправданием России для начала войны на протяжении столетия. Дважды, прежде чем Россия успешно применила эту доктрину, страна оказывалась в состоянии мировой войны. Поэтому мир должен быть осторожным и вовремя убедить Москву, что крупный конфликт на этот раз не принесет им никакой выгоды.
В 1914 году, ровно сто лет назад в этом году, аналогичный кризис завершился Первой мировой войной. Как и тогда, вновь оспаривается казалось бы незначительный участок Восточной Европы. В 1914 году это была Босния и Герцеговина, аннексированная великой Австро-Венгрией, но на которую претендовали южнославянские националисты. И, как и сейчас, Россия разожгла огонь, пообещав прийти на помощь славянскому меньшинству, «братскому народу» на спорной территории. Риторика была привязана ко времени и месту. На самом деле русские были озабочены тем, чтобы немецко-австрийское влияние на стратегически важных Балканах не стало слишком большим. Россия первой обострила угрожающую ситуацию, мобилизовав свою армию.
В 1939 году, по совпадению этой осенью, ровно три четверти века назад, Советский Союз ввергся в очередную мировую войну. 17 сентября Иосиф Сталин вторгся в Польшу с востока, официально чтобы защитить украинское и белорусское меньшинства, поскольку польское государство, уже разрушенное Гитлером, больше не было способно на это. Во многом бессмысленный аргумент. Сам Сталин уже в 1930-е годы истребил десятки тысяч украинцев и белорусов как «классовых врагов». На самом деле цель Москвы заключалась в создании оборонительной буферной зоны на западе между советским центром и врагом нацистской Германии.
Во время короткой войны, которую Россия вела против Грузии в 2008 году, также был выдвинут аргумент русскоязычных меньшинств в Грузии. Во время войн в Югославии 1990-х годов это было аргументом для гнева русских по поводу натовских бомбардировок Сербии в 1999 году, хотя страна тогда была далека от возможности ответить военным путем. Возможно, сейчас все по-другому.
Неспокойный 2014 год знаменует собой возвращение истории. Конфликты, которые, как мы думали, утихли в XXI веке, внезапно снова кажутся живыми. Аннексия Крыма Россией в марте этого года – хотя и никем не признанная – стала первым случаем после Второй мировой войны, когда европейское государство насильственно расширило свою территорию. История вернулась, как и политические доктрины двадцатого века.
Россия всегда найдет где-нибудь меньшинство, которое можно будет защитить, если она захочет начать войну. Это важное открытие, и теперь Западу было бы разумно отнестись к этому сигналу серьезно. Вторая мировая война имела стратегически благоприятный исход для Советского Союза. Учитывая экономическое и военное превосходство Запада, на этот раз этого точно не произойдет. Но Европа и США должны убедительно объяснить это Кремлю.
