Для доисторических прибрежных жителей изменение уровня моря было обычным делом. На Оркнейских островах люди каменного века возводили свои святилища у озёр и морей, где береговая линия постоянно менялась.
«Подъём уровня моря — настоящий кошмар для нас», — говорит шотландская археолог Каролин Уикхэм-Джонс, исследующая Оркни. После последнего ледникового периода архипелаг представлял собой два огромных острова, вдвое превышающих современную площадь. Затем, под действием таяния льдов, вода постепенно охватывала землю.
«Каменные люди были привычны к постоянным изменениям ландшафта», — отмечает Уикхэм-Джонс. «Низкая плотность населения позволяла им быстро переселяться, когда часть суши затапливала вода. Поразительно, что их ритуальные постройки часто находились в самых уязвимых местах».
Иммиграция после последнего ледникового периода
Первые поселенцы пришли на Оркни около 8 000 лет назад, в эпоху мезолита. Предшествующие путешественники, вероятно, посетили острова ещё за 4 000 лет до этого, когда таяние льдов открыло новые территории.
Палеолитические охотники‑собиратели оставили лишь немногие следы: найденные наконечники стрел похожи на те, что использовались на материковой Европе. Археологи полагают, что некоторые группы пришли с Доггер‑Банка — ныне затопленной части Северного моря — и продвигались вдоль побережья.
В мезолитический период уровень моря вокруг Оркни поднимался особенно быстро: от 9000 до 7000 лет назад — примерно 10 см за 25 лет. На низменных островах это означало значительные потери суши. Когда около 6000 лет назад появились первые земледельцы (неолит), темпы подъёма замедлились, и к 4000 годам назад уровень моря уже был близок к современному.
Святилища в уязвимых местах
Большинство каменных монументов датируются ранним неолитом (5500–4500 гг до н.э.). Несмотря на замедление подъёма воды, важные сооружения расположены на узком перешейке, который с каждым столетием становился всё уже. Окрестное озеро Сте́ннесс (Loch of Stenness) превратилось из пресного в солоноватое задолго до того.
Знаменитый каменный круг Бродгар, Стоуны Сте́ннесс и прибрежный поселок Скара-Брэй относятся к неолиту. Здесь можно увидеть «домики каменного века» с каменной мебелью. Этот объект Всемирного наследия ежегодно привлекает тысячи туристов. Старая деревня была обнаружена после сильного шторма, когда огромные песчаные дюны отступили, открыв археологический слой. Недавно найденный объект Несс‑оф‑Бродгар, датируемый тем же периодом, был случайно обнаружен в 2002 году при геотехническом исследовании.
Символическое значение воды
По мнению археологов, вода имела сильный символический смысл для доисторических людей. «Возможно, она обозначала переход в мир духов», — объясняет Уикхэм-Джонс в телефонном интервью. По её гипотезе, ритуальные сооружения намеренно размещали в уязвимых местах, чтобы «привлечь» воду.
Подобные примеры есть и в Нидерландах, где каменные погребальные курганы часто находятся рядом с водными поверхностями, например, курганы к западу от Эйнховена, возвышающиеся над большим болотом.
Ландшафт в работе археологов
Современные археологи всё активнее включают данные о ландшафте в свои исследования. Такие данные позволяют лучше интерпретировать прошлое и учитывать влияние климатических изменений.
Однако реконструкция ландшафта не может опираться только на грубые модели. Как замечает Уикхэм-Джонс, «соединять две известные точки прямой линией — типичная ошибка». Чем больше точек, тем точнее картина, а для изучения отдельных поселений требуется высокая детализация.
Затонувшие поселения
В последние годы батиметрические съёмки, бурения и погружения исследовали прибрежную зону Оркни, выявляя изменения ландшафта. В заливе Фирт было обнаружено кольцевое образование на глубине пяти метров, которое может оказаться неолитическим памятником. Археологи считают, что это не крупный центр, а один из множества небольших поселений, большинство из которых уже не сохранилось.
На морском дне у Скара‑Брэй обнаружены остатки затонувшего леса возрастом около 6000 лет, покрытого осадками, что помогло ему сохраниться. Пыльцевый анализ показывает, что ныне почти безлесные острова когда‑то были покрыты деревьями и кустарниками; экстремальные осадки и вырубка в мезолитическом периоде привели к их исчезновению.
