Железнодорожники были глубоко недовольны своей зарплатой и условиями труда, и Братство локомотивных пожарных объявило забастовку. Оно началось в Западной Вирджинии, а затем быстро распространилось на другие штаты, в конечном итоге охватив около 100 000 рабочих.
Джордж Пуллман, богатый владелец железной дороги и промышленник, был одной из главных фигур, выступавших против требований забастовщиков. Он отказался вести переговоры и призвал федеральные войска для подавления забастовки. Президент Резерфорд Б. Хейс также встал на сторону владельцев железных дорог и приказал использовать федеральные войска для прекращения забастовки.
Забастовка закончилась поражением рабочих и ознаменовала начало длительного периода упадка рабочего движения в США.
