До промышленной революции работа в основном выполнялась вручную, с небольшим использованием простых инструментов и машин. Ниже представлены основные формы организации труда.
1. Домашние ремесленные производства
Большинство товаров изготавливались в небольших мастерских или в домах семейных ремесленников. Производство опиралось на навыки мастеров и ручной труд.
2. Гильдии
Гильдии объединяли квалифицированных мастеров разных отраслей. Они регулировали качество продукции, обучение учеников и ограничивали доступ к определённым профессиям.
3. Домашняя система (домашнее производство)
Торговцы или крупные предприниматели передавали сырьё сельским работникам, которые изготавливали, например, текстиль, у себя дома.
4. Небольшие мануфактуры
Крупные мастерские нанимали мастеров и учеников, но производство оставалось децентрализованным: отдельные этапы часто выполнялись в разных помещениях.
5. Сельское хозяйство
Большая часть населения занималась земледелием. Применялись простые орудия, воло́чные плуги, а также методы чередования культур, орошения и селекции.
6. Водяные и ветровые мельницы
Мельницы использовались для приведения в действие машин: перемалывания зерна, откачки воды, распиловки древесины.
7. Транспорт
Перевозки осуществлялись в основном при помощи лошадей, повозок и человеческого труда; важную роль играли каналы и реки.
8. Связь
Информация передавалась письмами, доставляемыми почтой, или устно.
9. Ограниченная механизация
В некоторых отраслях, например в горном деле, появлялись простые машины и специализированное оборудование, но крупные фабрики ещё не существовали.
10. Ученики‑подмастерья
Обучение ремеслам происходило через систему ученичества, когда опытный мастер обучал молодёжь.
11. Сельская экономика
Экономика была преимущественно аграрной; большинство людей жили в деревнях и небольших поселениях.
12. Бартер и местные рынки
Обмен товарами часто происходил через бартер и продажи на местных рынках.
13. Сезонность труда
Многие виды деятельности, особенно сельское хозяйство, зависели от времени года, что определяло рабочий график.
Переход к промышленной революции был постепенным: многие прединдустриальные практики сосуществовали с новыми методами производства.
