Закон о беглых рабах 1850 года оказался неэффективным и способствовал росту антиславистского движения в США. Ниже перечислены основные причины его провала.
Сопротивление со стороны северных штатов
Северные штаты активно сопротивлялись исполнению закона, принимая «законы о личной свободе», которые запрещали государственным служащим участвовать в поимке беглых рабов. Аболиционисты и активисты создали сеть подземных железных дорог, помогая беглецам добраться до свободных штатов или Канады.
Юридические прецеденты
Закон сталкивался с судебными вызовами, самым известным из которых стало дело Ableman v. Booth (1859). Верховный суд постановил, что федеральный закон превалирует над конфликтующими законами штатов, но многие северяне продолжали отказываться от сотрудничества, считая закон аморальным и неконституционным.
Общественное возмущение и рост напряжённости
Принудительное возвращение беглых рабов вызвало сильный общественный резонанс на Севере. Инцидент в Кристиа́на, Пенсильвания, когда вооружённая группа аболиционистов (черные и белые) помешала федеральным чиновникам захватить беглецов, продемонстрировал обострение конфликта между Севером и Югом.
Рост антирабовладельческого настроения
Закон усилил антиславистские настроения, сплотив многих северян, выступавших против расширения рабства. Он рассматривался как нарушение личных свобод и прав человека, что усиливало моральные и юридические дебаты о рабстве.
Последствия
Неудача закона в эффективном возвращении беглых рабов и усилившееся сопротивление подорвали поддержку института рабства и ускорили движение к его отмене в Соединённых Штатах.
