Во время пандемии коронавируса вспышка EHEC почти ушла из новостей, но в мае 2011‑го в Северной Германии началась серьёзная эпидемия кровавой диареи. Заболело несколько тысяч человек, 53 человека умерли.
В начале мая Рожде́нский институт Роберта Коха (RKI) получил первые сообщения о вспышке диареи, вызванной инфекциями EHEC. Обычный уровень заражений в стране составляет около 1 000 случаев в год, но в этот раз патоген проявил повышенную агрессивность: у многих пациентов развилась гемолитико‑уремическая синдром (HUS) – разрушение эритроцитов и почечная недостаточность. По данным RKI, первая зарегистрированная болезнь произошла 8 мая, когда женщина из Нижней Саксонии заразилась кишечной бактерией.
EHEC – кишечный патоген, вырабатывающий токсины
Сокращение EHEC расшифровывается как Enterohemorrhagic Escherichia coli. Эти штаммы E. coli способны производить мощные токсины, попадая в организм, как правило, через загрязнённые продукты питания. У большинства инфицированных наблюдается от лёгкой до тяжёлой диареи, но токсины могут вызвать серьёзные, иногда смертельные заболевания, в том числе HUS.
Молодые женщины – одна из групп риска
К концу мая число заболеваний резко возросло, особенно в Гамбурге и Шлезвиг‑Гольштейне. Необычным было то, что среди больных было много молодых женщин – обычно EHEC поражает детей. 21 мая RKI сообщил Федеральному управлению по оценке рисков (BfR) и Федеральному управлению по защите потребителей и продовольственной безопасности (BVL) о росте числа заболеваний. На следующий день зафиксирован пик: 161 новый случай EHEC и 63 случая HUS, после чего последовали первые смерти.
Подозрение пало на огурцы, салат и томаты
Сначала в качестве источника инфекции назвали испанские огурцы, но последующие исследования опровергли эту гипотезу. При опросе пациентов выяснилось, что многие ели салат, а также упоминали томаты и огурцы. 25 мая RKI и BfR выпустили совместное предупреждение против употребления сырых томатов, огурцов и листового салата, особенно в Северной Германии. На следующий день Гамбургский институт гигиены обнаружил EHEC на испанских огурцах, однако последующие анализы показали, что эти бактерии не относятся к штамму O104:H4, ответственному за вспышку.
Тяжёлые неврологические осложнения у пациентов с HUS
В Гамбурге и в других регионах Германии, а также в Скандинавии и США наблюдались случаи тяжёлых неврологических расстройств у пациентов с HUS. «Госпитальные мощности были полностью исчерпаны – все койки заняты, – вспоминает бывший президент RKI Райнхард Бюргер.
Ростки – окончательный виновник, но откуда взялась бактерия?
В июне 2011 г. на органической ферме в Биненбюттеле начали проверять ростки. После тщательного сбора данных о более чем 90 продуктах (от салата Lollo Rosso до розмарина) 5 июня Нижнесаксонское министерство здравоохранения предупредило о ростках. 10 июня впервые в ростках, поставленных в Северный Рейн‑Вестфалию, обнаружили бактерии O104:H4. Семья спасла упаковку из мусора после того, как двое её членов заразились EHEC.
Власти отозвали рекомендации по употреблению сырых огурцов, томатов и салата, но вопросы о том, как патоген попал в ростки, оставались открытыми: возможна ли была фертизация, сточные воды, загрязнённая питьевая вода или даже преднамеренное заражение? На ферме и в закрытых упаковках ростков бактерия не обнаружена.
Случаи во Франции помогли найти ключ
Вскоре в Бургундии (около Бордо) тоже зафиксированы случаи заражения O104:H4. Исследователи установили, что больные там употребляли ростки, полученные из смеси семян, среди которых были семена пажитника из Египта. Эти же семена использовались в Германии, что позволило связать вспышку в обеих странах.
Таким образом, пажитник, выращенный в Египте зимой 2008/2009 г., стал общим источником инфекции.
Пажитник из Египта признан причиной
В начале июля ЕС ввёл запрет на импорт египетского пажитника. По данным BfR, бактерии с высокой вероятностью попали на семена уже на этапе их производства. Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) и европейские органы здравоохранения рекомендовали воздержаться от употребления сырых ростков. 21 июля BfR, BVL и RKI ограничили рекомендации по потреблению только ростков, полученных из египетского пажитника.
Почти 3 000 случаев EHEC и 855 HUS
26 июля RKI официально объявил окончание крупнейшей в истории Германии вспышки EHEC. За три недели новых случаев не зарегистрировано. Всего зафиксировано 3 842 заболевания: 2 987 – EHEC и 855 – HUS. В стране погибло 35 человек от HUS и ещё 18 от EHEC. По количеству HUS это считается крупнейшей вспышкой в мире.
Происхождение патогена остаётся загадкой
Штамм O104:H4 до сих пор остаётся неизвестным по источнику. Неясно, как семена контактировали с бактериями и существует ли животный резервуар. «Никто не знает, вернётся ли O104:H4», – отмечает RKI.
Потребительская организация Foodwatch указывает, что только около 10 % всех случаев удалось проследить до конкретного источника. По её оценке в 2013 г. 87 % зарегистрированных инфекций оставались необъяснёнными.
Ложное предупреждение о огурцах: иск к Гамбургу
Кризис сильно ударил по фермерам: продажи огурцов, салата, томатов и других овощей резко упали после неверного предупреждения. По оценкам Европейской комиссии потери в ЕС превысили 800 млн евро. Испанский торговец овощами подал в суд на город Гамбург за ущерб от ложного предупреждения о огурцах, требуя 2,3 млн евро. Дело завершилось в 2017 году урегулированием, при котором город выплатил шестизначную сумму.
