19 июля 1960 г. в шахте «Ганноверская верность», расположенной недалеко от Зальцгиттера, произошёл разрушительный пожар, унесший жизни 33 человек. Причина возгорания была установлена лишь после тщательного расследования полицией.
Последний из погибших был извлечён из шахты на глубине 340 м через несколько дней после катастрофы. Среди жертв оказался Альберт Бивер – один из 33 шахтёров, чья судьба стала символом этой трагедии.
«Непроходимые облака дыма»
В день происшествия, пока спасатели спускались в шахту, толпы людей ожидали новостей у входа. По сообщениям «Hamburger Abendblatt», сразу после взрыва густой дым окутал производственный ствол, не позволяя первой спасательной колонне попасть внутрь. Дым быстро распространился по туннелям, задушив шахтёров, находившихся в своих рабочих местах.
Причина пожара: небрежность, а не саботаж
Сначала возникли подозрения в саботаже. Однако расследование выявило, что 19‑летний шахтёр, который покончил с собой, и четыре его коллеги знали, как начался пожар, но скрывали правду. Позднее выяснилось, что 17‑летний ученик, по неосторожности, попытался «приготовить» что‑то при помощи лампы, подожег картонную коробку. Пламя быстро разгорелось, а наклонный туннель усилил приток воздуха, превратив его в своего рода камин.
Судебные разбирательства
В марте 1962 г. прокуратура Брауншвейга возбудила дело против двух подозреваемых по обвинениям в халатном поджоге, халатном убийстве и причинении тяжёлых телесных повреждений. Однако суд признал недостаточность доказательств, и в мае 1963 г. высший суд Брауншвейга отклонил апелляцию прокуратуры, отменив главное судебное разбирательство.
Память о жертвах
Тела погибших были погребены через три дня после пожара; на каждом гробу стояла горящая шахтёрская лампа. Шахта «Ганноверская верность» была закрыта в мае 1967 г. В память о трагедии в 1970‑х годах в Зальцгиттере установили мемориальную стелу у места бывшего шахтного ствола № 1.
