В июле 1943 г. союзники начали серию масштабных воздушных налётов на Гамбург, получивших кодовое название «Операция Гоморра». Первые рейды начались ночью с 24 на 25 июля и привели к возникновению огромного огненного шторма, унесшего жизни десятков тысяч человек.
Подготовка к налётам проводилась как британскими, так и американскими силами. В ночь с 27 на 28 июля в небо вылетело 739 британских самолётов, а в последующие часы они сбросили более 100 000 взрывных и зажигательных бомб, используя церковь Николая в качестве ориентировочного пункта.
Взрывчатка и зажигательные бомбы в рабочих районах
Бомбардировка покрыла густо населённые рабочие кварталы Хоенфельде, Хамм, Биллбрук, Боргфельде, Ротенбургсорт, Хаммербрук и восточный Сент‑Георг. В этих районах проживало более 400 000 человек – около четверти населения города. Плотный ковер из взрывчатки пробивал крыши и стены, а зажигательные бомбы разжигали их, образуя огромные очаги пожара.
Лесные пожары образуют огненный шторм
Британские учёные в 1930‑х годах изучали огнестойкость местных строительных материалов, чтобы усовершенствовать бомбовую технологию. Комбинация взрывных и зажигательных бомб, жаркая погода и засуха привели к появлению огненного шторма 28 июля, который бушевал более пяти часов. В узких улицах воздух всасывался, как в огромной дымоходе; температура в центре достигала 1000 °C, а порывы ветра сравнивались с ураганом.
Бункеры и подвалы — ловушки смерти
Жители бросались в подпольные убежища, надеясь спастись от огня. Однако в большинстве бункеров температура быстро стала невыносимой, воды почти не было, а выходы заблокировали обломки. Люди задыхались, сгорали в подвалах, получали смертельные ранения от падающих обломков и обрушившихся крыш. «Мы приходили в бункер, а оттуда пахло пламенем», – вспоминает свидетель Эльфрида Зиндль.
Свидетели того времени
Алвин Беллманн, помощник зенитного артиллериста: «Мы слышали гул в воздухе, затем — светящиеся столбы огня, которые не гасли. Англичане использовали специальные листы, выводившие из строя наши радиолокационные приборы, поэтому мы стреляли в пустоту».
Джон Питри‑Эндрюс, британский бомбардировщик: «Нас просто направляли к точке на карте – обычно это были верфи или заводы. Мы не знали, что именно будет под бомбами, пока не увидели после войны».
Капитан Алан Форсдайк, навигатор рейдов: «Небо над нами было покрыто красным дымом, а внизу город пылал, как печь. Я никогда не видел ничего подобного».
Курт‑Хайнц Вилькенс, спасавшийся в парке: «Огонь, как огромный змей, охватил Саксонию‑штрассе. В парке, где мы укрылись, был хоть какой‑то воздух, но и там всё уже съедало пламя».
Эльке Бареш, укрывшаяся в бункере: «Мы спешно выбежали из подвала на Бергедорфер Хервег, где уже был пожарный шар. Пламя освещало всё вокруг, а мать крикнула: ‘Не останавливайтесь, иначе сгорите!’».
Альфред Гёде, наблюдавший шторм в Эйльбеке: «Когда я вышел из подвала, улица Вагнерштрассе была в огне. Шторм был настолько сильным, что казался ураганом, а искры падали, как густый снег».
Андрей Пустильник, узник концлагеря Нойенгамме: «Бомба упала прямо на наш укрытый подвал, где находились французские заключённые. Никто из них не выжил».
Ханс‑Йюрген Массакай, провёл 12 часов в бункере: «Мы вышли из подвала в полностью чёрную, дымовую мглу. Всё, что было раньше, превратилось в руины».
Лоре Бюнгер, выжившая в бункере на Арнольдштрассе: «Бункер трясся от ударов, а после сигнала «отбой» улица была погружена в полную темноту и дым».
Мишель фон Ауслоос, помогавший собирать трупы: «Мы нашли 1500 тел в подземном укрытии – в основном женщины, дети и старики. Тела были почти пеплом от высокой температуры».
Маргрет Клаус, тогда 16‑летняя добровольная помощница: «Мы обслуживали беженцев на станции Мойслинг у Любека. Люди в вагонах выглядели безжизненно, а многие громко звали имена погибших родственников».
Пожарные бессильны
Спасательные службы не смогли потушить огонь: улицы были завалены обломками, линии связи разорванны, а облака дыма и пепла закрывали солнце. Американские самолёты продолжали бомбардировки в течение дня. Оставшиеся в живых жители, около 900 000 человек, пытались выбраться из пламени, а заключённые принудительного труда и узники собирали десятки тысяч трупов, захороняя их на кладбище Ольсдорф.
40 000 погибших в огне
Огненный шторм длился десять дней и ночей. С 25 июля по 3 августа 2 592 британских и 146 американских самолётов сбросили 8 344 тонн взрывчатых и зажигательных бомб. По официальным данным погибло около 40 000 человек, включая 22 500 женщин и 7 000 детей. Около 750 000 жителей остались без крова, а почти половина из 357 360 квартир была полностью разрушена.
План союзников провалился
Союзники ставили цель «разрушить немецкую экономику, промышленность и вооружённые силы, сломать моральный дух населения». Несмотря на разрушения, производство вооружения к концу года восстановилось до 80 % от доквантового уровня, а жители Гамбурга уже восстанавливали город к началу сентября. Таким образом, массированная бомбардировка не ускорила окончание войны.
Разрушенные кварталы
Следы огненного шторма до сих пор видны в городской планировке. В бывшем рабочем районе Хаммербрук почти не осталось жилых построек – их заменили офисные здания. В Бармбеке, Хамме и Эйльбеке в 1950‑х годах возводились быстро построенные панельные дома, которые определяют облик этих районов сегодня. На дне каналов и в почве города до сих пор зарыты около 2 900 неразорвавшихся бомб.
