Контекст работорговли в Африке
Начиная с VIII века мусульмане, контролировавшие Северную Африку, активно захватывали и продавали людей. Миллионы африканцев были вынуждены пройти через Сахару к Красному морю или к портам Индийского океана. С приходом португальцев в XV веке их роль в работорговле усилилась: португальцы контролировали западное побережье, а арабы — восточное. Открытие Америки создало новый спрос на труд на плантациях и в шахтах, и африканских рабов начали транспортировать в Новый Свет.
Эстебанико: от захвата к экспедиции
Одним из захваченных португальцами был молодой африканец, получивший христианское имя Эстебанико (также известный как Эстебан, Эстебан-эль-Негро, Эстебан-эль-Моро). О его жизни до 1513 года ничего неизвестно.
В июне 1527 года он находился в собственности Андреса Дорантеса де Карранса и участвовал в экспедиции Панфило Нарваэса, отправившейся из Сан-Лукара‑де‑Баррамеда (Кадис) 17 июня 1527 года с целью колонизации Флориды. После остановки на Канарских островах корабли прибыли в Сантъяго‑де‑Куба в конце сентября.
Катастрофа и выживание
Серия неудач – дезертирства, шторма, ураганы – отложила прибытие в Тихоокеанский залив Тампы до апреля 1528 года. Нарваэс разделил силы: 300 человек шли по суше к северу, а корабли следовали вдоль побережья. Прибыв в Аппалачские горы, экспедиция была вынуждена отступить из‑за нехватки продовольствия и постоянных атак.
Оставшиеся около 240 человек построили плоты, расплавили броню для инструментов и, 22 сентября, отправились в путь к Мексике. После двух месяцев штормов и голода ураган утилизировал последние баржи у острова Гэлвестон (Техас). Оставшиеся 80 выживших оказались на территории современной Техасской равнины.
За четыре года их число сократилось до четырёх: Алвар Нуньес Кабеза де Вака, Алонсо дел Кастильо Мальдонادو, Андрес Дорантес де Карранса и Эстебанико. Они были захвачены местными племенами, но благодаря медицинским знаниям Вака и способностям Эстебанико к языкам и посредничеству, выжили и в итоге избежали гибели.
Возвращение в Мексику
Путешествуя вдоль границы современных США и Мексики, выжившие достигли реки Рио-Гранде, где жили с охотниками на бизонов. На берегах реки Синалоа их обнаружила группа испанских исследователей, и они были доставлены в Мехико, столицу Вице‑королевства Новой Испании. На этом моменте прошло восемь лет с момента их отъезда из Кубы.
Вице‑король Антонио де Мендоса и Пачеко принял их, выслушал их рассказы и, вдохновлённый легендами о «Семи городах Сиболы», отправил новую экспедицию. Алонсо дел Кастильо и Андрес Дорантес женились и остались в Мексике, а Кабеза де Вака вернулся в Испанию, где получил титул адмирала реки Плата и опубликовал «Путешествия», описывающие их походы по юго‑западным территориям США и Северной Мексики.
Эстебанико в поисках Семи городов
После возвращения Дорантес передал «собственность» Эстебанико векселем вице‑королю, который назначил его проводником новой экспедиции под руководством фра Фрасиcко Маркоса де Низа. Эстебанико, зная местность, предложил привлечь индейцев, знакомых с её особенностями. Маркос согласился, и группа авангардов отправилась вперёд.
Через несколько дней авангард вернулся с новостью, что Эстебанико погиб от рук враждебных племён зуни (территория современного штата Нью‑Мексико). Понимая риск продолжения похода, Маркос принял сообщение за правду и вернулся в Мехико, докладывая о «нахождении» Семи городов.
Официальная версия фиксирует смерть Эстебанико в 1539 году, делая его первым африканцем, ступившим на территорию современного Юго‑Западного США и Северной Мексики.
Альтернативная версия
Современные исследователи полагают, что Эстебанико инсценировал свою смерть, чтобы обрести свободу, и провёл остаток жизни среди народа зуни. Фра Маркос, тем временем, продолжал рассказывать о «чудесных» городах, что вдохновило вице‑короля на экспедицию Франсиско Васкеса де Коронадо, которая в итоге доказала, что легенда о Семи городах была лишь мифом.
«Я увидел красивый город, лучший из всех, что я видел в этих краях. Дома из камня, население больше, чем в Мехико…» — слова фра Маркоса де Низа.
