Происхождение орла
В весенний день 1861 года мальчик из племени оджибве, будущий вождь по прозвищу Большое Небо, украл два яйца белоголового орла. Один из птенцов упал, а второй выжил, был выкармлен несколько недель и позже стал известен как Старый Эйб.
Позже мальчик взял орла в подарок своему отцу, вождю Гром Пчёл, во время торговой поездки в белый город. Там их встретил охотник Дэниел МакКан, который обменял орла на мешок кукурузы и привёз его в Эо‑Клэр, штат Висконсин.
Как орёл стал военным талисманом
В небольшом деревянном вольере орёл рос, но быстро вырос и стал слишком крупным для домашнего содержания. МакКан попытался продать его и нашёл покупателя — капитана Джона Перкинса, командира местной милиции. Когда его отряд был включён в состав Союзной армии, перешед в 8‑й Висконсинский добровольный пехотный полк, орёл получил имя Старый Эйб в честь президента Авраама Линкольна.
Эйб на полях сражений
Старый Эйб сопровождал солдат в самых кровавых битвах Гражданской войны — Висксберге, Коринфе и др. На поле боя орёл взлетал, издавая громкие крики, которые поднимали дух Орлиного полка. Конфедераты пытались его сбить, но лишь изредка удавалось подстрелить перо.
«Надо поймать или убить эту птицу. Я бы отдал её за целый полк или десяток боевых знамён», — говорил генерал Стэрлинг Прайс.
Послевоенная жизнь и наследие
После войны Эйб вернулся в Висконсин, где участвовал в многочисленных публичных выступлениях. Комиссия United Sanitary Commission использовала его в туре по стране для сбора средств для семей погибших и раненых солдат.
Позднее орёл обосновался в здании Капитолия штата Висконсин в Мэдисоне. В 1881 году в соседнем складе произошёл пожар; орёл, отравленный дымом, скончался в объятиях своего смотрителя. Его тело было экспонировано в Зале памятников Грандиозной армии Республики до тех пор, пока в 1904 году пожар не уничтожил экспозицию. Сохранённые лишь несколько перьев сейчас находятся в Музее ветеранов Мэдисона.
