Историческое место Фермопил стало полем боя не только в знаменитом конфликте 480 г. до н.э. но еще несколько раз в истории. В 996 году нашей эры болгары под предводительством царя Самуила, воспользовавшись связями императора Василиоса Булгароктона с арабами, осадили Салоники. Однако, не сумев захватить хорошо укрепленный город, они двинулись на юг и разграбили до Ларисы, которую сравняли с землей, буквально до Коринфа.
Интенсивность болгарского вторжения вынудила императора направить силы в Грецию, которой он командовал под командованием генерала Никефора Урана. . Когда болгары снова двинулись на север, нагруженные добычей и влекущие за собой тысячи захваченных ими женщин и детей, Уран осторожно следовал за ними, нанося удары, когда это было возможно, по их арьергардам.
Эта игра в кошки-мышки продолжалась вплоть до Фермопил до лета 997 года нашей эры . Там Уран со своим войском переправился через реку и оказался перед болгарами, которые из-за грабежа и пленных двигались медленно. Болгары разбили лагерь на южном берегу, лицом к византийцам.
Из-за сильных дождей река стала непроходимой, поэтому болгары разместили небольшие гарнизоны вдоль контролируемого ими берега. Не имея возможности двигаться, две армии стояли лицом друг к другу в течение нескольких дней, давая чувство безопасности болгарам, которые считали, что византийцы не смогут пересечь реку.
Однако знаменитые тебризийские легкие всадники византийской армии обнаружили точку, через которую армия могла, приложив усилия, пройти. Немедленно Никифор Уран поспешил к месту и, убедившись в возможности перехода, приказал армии быть готовой к переправе, как только наступит ночь.
Так оно и произошло. Соблюдая абсолютный порядок, византийцы ночью переправились через реку и подошли к болгарскому лагерю. Однако они не атаковали, дожидаясь рассвета, опасаясь в темноте и суматохе перебить греческих пленных болгар. Вдруг, как только он начал петь, вперед выступили византийцы с песнопением «Господи Милосердие».
Удивленные болгары не смогли оказать сопротивления, а те, кто смог, бежали, оставив после себя добычу и пленных. Около 1000 пытавшихся оказать сопротивление были убиты. Еще 12 000 были взяты в плен. Но самым главным было освобождение узников, которые со слезами на глазах благодарили спасших их воинов. Шмуэль и его сын Радомир, следовавшие за ним, были спасены. Но это поражение стало началом конца Первого Болгарского царства.
