До прихода европейцев Юго-Восточная Азия представляла собой регион, разделенный на небольшие конкурирующие королевства и вождества. Прибытие португальских, испанских, голландских, британских и французских торговцев и колонистов нарушило этот баланс сил. Европейцы смогли использовать свои превосходные военные и военно-морские технологии, чтобы доминировать на торговых путях региона, и вскоре они основали ряд торговых постов и колоний в Юго-Восточной Азии. Это позволило им обойти существующие малайские королевства и напрямую иметь дело с местными производителями таких товаров, как специи и шелк. В результате малайские королевства были ослаблены, а некоторые из них в конечном итоге распались.
В ответ на европейскую угрозу некоторые малайские королевства начали модернизировать свои военные и военно-морские силы. Они также приняли новую политическую и экономическую политику для укрепления своих государств. В результате несколько малайских султанатов превратились в могущественные региональные державы в 16 и 17 веках.
Самым успешным из этих малайских султанатов был султанат Ачех, расположенный на северной оконечности Суматры. Ачех стал крупным центром торговли и науки, а его султаны вели войну против португальцев и голландцев.
Другим могущественным малайским султанатом был султанат Джохор, располагавшийся на южной оконечности Малайского полуострова. Джохор стал крупным торговым центром, а его султаны также вели войны против португальцев и голландцев.
Эти малайские султанаты в конечном итоге потерпели поражение от европейцев, но они сыграли важную роль в формировании истории Юго-Восточной Азии. Они помогли создать более единый регион и заложили основу для современных национальных государств Юго-Восточной Азии.
