Уже во время Первой мировой войны была создана женская вспомогательная служба, предшествующая образованию Королевских ВВС (RAF). В апреле 1918 г. вместе с RAF появился Women's Royal Air Force (WRAF), однако после окончания войны его распустили, посчитав ненужным в мирное время. В 1938 г. по примеру WRAF была основана Auxiliary Territorial Service (ATS), которая впоследствии дала начало Women's Royal Naval Service и более известной Women's Auxiliary Air Force (WAAF).
Women's Auxiliary Air Force (WAAF)
WAAF официально возникла 28 июня 1939 г., будучи интегрированной в структуру RAF, но с отдельными униформами и дисциплинарными нормами. Дискуссия шла о переходе от хаки ATS к характерному синему цвету униформы RAF, а короткая стрижка стала фирменным образом, часто использующимся в пропагандистских плакатах. Служба в «смешанном» окружении, хотя и с попытками разделения рабочих пространств, способствовала лучшей интеграции женщин и изменению отношения мужчин к ним.
Женщины также работали в Air Transport Auxiliary (ATA) – перевозили все типы самолетов, включая истребители, от заводов и ремонтных мастерских к фронту. Их прозвали «Spitfire Girls»: они умели управлять самым разнообразным самолётом, часто летали в плохих погодных условиях, без радиосвязи и приборов, избегая как вражеских, так и собственных воздушных шаров.
Для поступления в WAAF возрастной диапазон составлял 18–43 года (для радиолокационных операторов – максимум 35 лет). После прохождения медицинского осмотра женщины могли выполнять различные задачи, включая кулинарию. Медицинский персонал входил в отдельную структуру – Princess Mary's Royal Air Force Nursing Service, оставшуюся женской до 1980 года. На практике контроль возраста был слаб, и в ряды иногда попадали пятнадцатилетние девушки.
В начале в WAAF было лишь 1 700 добровольцев; к сентябрю 1939 г. их число выросло до ~10 000, а к 1943 г. – до 180 000. Среди всех женских подразделений более полумиллиона женщин непосредственно участвовали в военных действиях, и авиация привлекала их особенно сильно.
Первой директоркой WAAF была Katherine Trefusis‑Forbes. Она, будучи ранее инструктором ATS, должна была обучать женщин и, что сложнее, убеждать мужчин RAF в необходимости их участия. Стереотипы о «провокационной» женщине‑военнослужащей, а также страхи, что женщины «крадут» рабочие места у безработных ветеранов, были сильными. Некоторые волонтёрки сталкивались с постоянным предостережением: «Ни один приличный мужчина не женится на женщине в форме», которое повторяли родители и родственники.
Эти предрассудки порождали не только оскорбления, но и случаи сексуального домогательства, хотя на аэродромах возникали и романтические истории, часто без счастливого завершения. Так, Эдит Капп (1918 г. р.), помолвленная с пилотом Дени Висслером, была на дежурстве, когда получила известие о падении её самолёта в реку.
Женщины WAAF получали лишь две трети от зарплаты мужчин, меньшие пайки и не имели полномочий командовать пилотами. Публичные полномочия мужчин над женщинами сохранялись до конца войны, хотя в ATA с 1943 г. зарплаты были уравнены.
Фильм 1943 г. The Gentle Sex пытался прославить вклад добровольцев, но одновременно подчёркивал превосходство мужчин и ожидание возвращения женщин к домашнему хозяйству после войны.
Расширение ролей женщин в WAAF
Изначально женщины выполняли типичные для того времени задачи: готовка, вождение, помощь. Однако вскоре они заняли позиции, ранее закрытые для мужчин: радиолокационные операторы, упаковщики парашютов, механики, электрики, операторы воздушных шаров. Единственное, что оставалось запрещённым, – непосредственное участие в боевых полётах. К 1941 г. их дисциплинарные нормы полностью совпали с мужскими.
Хотя женщины не летали в боевых миссиях, они находились на передовой – в аэродромах и радиолокационных станциях, которые часто становились целями немецких бомбардировок. По оценкам, в первые годы войны среди почти 200 погибших и 400 раненых в этих подразделениях значительная часть была женского пола.
Женщины в битве за Британию
Особенно важным был их вклад в разведывательную работу: анализ аэрофотоснимков в Danesfield House, RAF‑базе в Medmenham (Буккингемшир), ныне отеле. Многие женщины также служили в Special Operations Executive (SOE): Виоэтта Сабо, казнённая в Равенсбрюкке в 1945 г., Нэнси Уэйк – «Белая мышь», обладательница наибольшего количества военных наград, а также Лилиан Рольф, участвовавшая в действиях с французским Сопротивлением и радиовещании.
Интересный факт: спасение производства знаменитого Supermarine Spitfire обеспечила женщина – эксцентричная и благотворительная Фанни Люси Рэдмолл, леди Хьюстон. В 1931 г. она пожертвовала 100 000 фунтов (около 5,5 млн фунтов сегодня), когда правительство отказалось финансировать дальнейшую разработку самолёта.
Хотя путь был далёк от завершённого, эти женщины не только открыли двери в ранее недоступные профессии, но и способствовали постепенному изменению общественного восприятия роли, способностей и ценности женщин.
Библиография
Escott, Beryl. The WAAF. A History of the Women's Auxiliary Air Force in the Second World War. Buckinghamshire: Shire, 2003.
Harris, Carol. Women at War in Uniform 1939–1945. Sutton Publishing, Stroud, 2003.
Noake, Lucy. Women in the British Army: War and the Gentle Sex, 1907–1948. Routledge, London, 2006.
Stone, Tessa. “Creating A (Gendered?) Military Identity: The Women’s Auxiliary Air Force in Great Britain in the Second World War”. Women’s History Review, 1999, 8(4), pp. 605–624.
Sheridan, Dorothy. “Ambivalent Memories: Women and the 1939‑45 War in Britain”. Oral History, 1990, 18(1), pp. 32‑40.
Royal Air Force Museum (https://www.rafmuseum.org.uk/)
