Служивший с 1940 года линкор «Бисмарк» был самым современным боевым кораблём своего времени, но одновременно ознаменовал последний взлёт линейных кораблей‑артиллерийцев, чьи золотые годы завершились после Первой мировой войны. Его построение отражало противоречивую стратегию междувоенного германского флота: небольшое число линкоров и тяжёлых крейсеров должно было противостоять британскому господству, а огромный корпус подводных лодок и несколько надводных рейдеров – разорвать морские линии снабжения противника. Эта концепция оказалась ошибочной: крупные корабли никогда не стали достаточно многочисленными, а их строительство отняло ресурсы у более эффективных подводных лодок. Кроме того, планировщики пренебрегли ролью авиации – «Бисмарк» отправлялся в Атлантику без надёжных средств разведки и обнаружения, а немецкие U‑Boats оставались в техническом состоянии 1918‑го года вплоть до 1944‑го.
Сам же «Бисмарк» восхищал даже противников. С далёкой дистанции его силуэт излучал симметрию, элегантность и мощь, а вблизи подтверждали четырёхствольные 15‑дюймовые орудия в двух двойных башнях и обширный калибр вторичной артиллерии. На мосту располагалась неэффективная радиолокационная система, многочисленные дальномеры, средства управления огнём и связи, а рядом с единственным дымоходом находился катапультный мостик, способный запускать до четырёх морских самолётов. Главный бронепласт – 320 мм, длина более 251 м, ширина 36 м, водоизмещение 42 000 т и максимальная скорость чуть выше 30 узлов, а дальность плавания – 9 000 морских миль. Экипаж из 2 221 человека считал корабль непобедимым, а имя канцлера Отто фон Бисмарка, известного своей реалистичностью, лишь усиливало ощущение немецкой надменности.
После ввода в строй линкор прошёл серию испытаний в Балтийском море. Под командованием капитана Эрнста Линдеманна экипаж превратился в сплочённую боевую единицу, готовую к действиям в Атлантике уже к началу 1941 года.
Стратегический контекст
Для Великобритании ситуация выглядела тревожно: после поражения Франции в 1940 году, эвакуации из Дюнкерка, вступления Италии в Ось, поддержки со стороны нейтральной Испании, а также пока ещё нейтральных США и СССР, Британия оказалась почти в одиночестве. Оккупация Дании и Норвегии дала Германии новые северные базы, а французские порты во Франции улучшили выход в Атлантику. Как сказал Уинстон Черчилль, победа Королевских ВВС в битве за Британию была «лучшим временем» для страны, но главной угрозой оставалась экономическая блокада через уничтожение конвоев.
Для противодействия Германии Королевский флот использовал два типа сил: крупные боевые корабли (авианосцы, линкоры, тяжёлые и лёгкие крейсера, эсминцы) для отдалённой поддержки конвоев и небольшие эскортные суда (эсминцы, корветы, шлюпы, траулеры) для постоянного патрулирования торговых колонн. Последние могли атаковать надводные корабли при их появлении на поверхности и использовать глубинные бомбы против подводных лодок, однако их шансы против крупного линкора были ничтожны.
Операция «Rheinübung»
В мае 1941 года «Бисмарк» вместе с тяжёлым крейсером «Принц Эугений» вышел из Балтики, прошёл Датский пролив, заправился в норвежских водах и выбрал маршрут через пролив Дании (между Исландией и Гренландией) или через фарерский канал. План предусматривал дальнейшее возвращение в один из французских портов – Брест или Сен‑Назер. Адмирал Гюнтер Лютенс, находившийся на «Бисмарке», руководил операцией, получившей кодовое название Rheinübung («Рейн‑манёвр»).
Секретность была критической: 19 мая корабли покинули Гдиню (современная Польша), прошли через Большой пояс ночью, обогнули шведское побережье и 20 мая достигли Скагерка, откуда направились в фьорд у Бергена для дозаправки «Принца Эугения». Шведский крейсер зафиксировал их, и к 21 мая британские радиоразведчики знали о присутствии немецких кораблей в норвежских водах, но плохая видимость задержала их обнаружение.
В Лондоне и у штаба Home Fleet в Скапа‑Флоу адмирал Джон Тови получил приказ перехватить рейдеров. Он собрал мощный состав: линкор «Худ», линкоры Prince of Wales и King George V, четыре крейсера, девять эсминцев, а также отдельные силы из Гибралтара (авианосец Ark Royal и линкор Renown) и отряд Force H под командованием адмирала Джеймса Совервилла.
Тови распределил силы по скорости, чтобы максимально быстро достигнуть места возможного столкновения. «Худ» и «Prince of Wales», будучи самыми быстрыми, шли вперёд, в то время как «Бисмарк» не делал дозаправок и в конце операции отделился от «Принца Эугения» из‑за нехватки топлива.
Бой в проливе Дании
21‑23 мая британские корабли теряли связь с немецкой группой почти 48 часов. 23 мая в 20:22 по местному времени британский крейсер Suffolk восстановил визуальный и радиолокационный контакт и сообщил: «один линкор и один тяжёлый крейсер, позиция 20°, дальность 13 км, курс 240°». Сообщение было перехвачено и расшифровано немцами, после чего Лютенс нарушил радиомолчание, чтобы проинформировать руководство.
24 мая началась погоня, в которой «Бисмарк» и «Принц Эугений» чередовались в роли лидеров, заставляя британские корабли «Suffolk» и «Norfolk» менять курс. В 03:30 по лондонскому времени «Suffolk» вновь установил связь и передал координаты Лютенса, а в 05:30 британские наблюдатели заметили вражеские суда на западе.
Британский состав (Hood, Prince of Wales и два крейсера) был технически превосходящим, но имел один главный недостаток: тяжёлый крейсер «Hood» имел тонкую палубную броню в обмен на скорость. При дальних дистанциях снаряды падали почти вертикально, но при приближении угол падения увеличивался, что позволяло «Hood» попытаться сократить дистанцию.
55:53 по британскому времени корабли открыли огонь по «Принцу Эугению», но без попаданий, в то время как «Бисмарк» обрушил залп по «Hood». В 06:00 на расстоянии 16 км пятый залп «Бисмарка» пробил палубную броню «Hood», попал в магзины и мгновенно взорвал корабль. Выжило лишь трое из 1 421 члена экипажа. Затем «Бисмарк» обменялся огнём с «Prince of Wales», после чего британский линкор отступил на восток, а «Suffolk» и «Norfolk» продолжили преследование.
После того как снаряд пробил вперёдний топливный бак, «Бисмарк» начал терять топливо. Лютенс принял решение прекратить наступление и направиться в порт Сен‑Назер для ремонта, а «Принц Эугений» отделился и продолжил самостоятельные рейды против торгового флота.
Погоня и гибель
31 мая ночью британский авианосец Victorious отправил девять торпедных самолётов Swordfish, но «Бисмарк» сумел уклониться, получив лишь один торпедный удар без серьёзных последствий. 25 мая в 03:00 враги потеряли контакт с «Бисмарком», и более 30 часов британцы не знали его местоположения. Тови предполагал, что корабль движется к Норвегии, однако аналитики в Лондоне вывели, что цель – французские порты.
26 мая в 10:30 по местному времени «Бисмарк» заметил самолёт PBY Catalina с Новой Ирландии, пилотируемый американским добровольцем, который передал координаты корабля. Это позволило Force H во главе с адмиралом Джеймсом Совервиллом (авианосец Ark Royal, линкор Renown, тяжёлый крейсер Sheffield) подойти к цели.
В 15:00 Ark Royal запустил первые Swordfish. Первая волна почти попала в собственный крейсер, но вторая, состоящая из 15 самолётов, достигла «Бисмарка». Два торпедных удара попали в цель: один пробил середину корпуса, создав новый протечку, а второй задел рулевое управление, застряв оба штурвала влево. Это стало первым крупным примером решающего влияния авиаподдержки на морскую битву.
После повреждения руля «Бисмарк» стал маневрировать хаотично, а её системы управления огнём вышли из строя. На рассвете 27 мая Лютенс отправил Гитлеру сообщение о готовности сражаться до последнего снаряда. В течение утра к месту боя подошли британские линкоры King George V и Rodney, а также многочисленные эсминцы и крейсеры. К 08:47 King George V открыл огонь 14‑дюймовыми снарядами, а Rodney присоединился к обстрелу. За несколько часов «Бисмарк» получила более 400 прямых попаданий, её палубные артиллерийские орудия перестали работать, а судно начало тонуть.
Операция спасения началась сразу, но из‑за угрозы со стороны подводных лодок лишь 114 членов экипажа были спасены; адмирала Лютенса и капитана Линдеманна на борту не нашли. Гибель «Бисмарка» ознаменовала конец эпохи надводных линкоров в немецком флоте, хотя U‑Boats продолжали вести бой в Атлантике ещё четыре года.
Библиография
- Bercuson, D.J.; Herwig, H.H. (2003). The Destruction of the Bismarck. New York: Overlook.
- Kennedy, L. (1974). Pursuit: The Chase and Sinking of the Battleship Bismarck. London: Collins.
- Müllenheim‑Rechberg, B. von (1980). Battleship Bismarck: A Survivor’s Story. Annapolis: Naval Institute Press.
- Zetterling, N.; Tamelander, M. (2009). Bismarck: The Final Days of Germany's Greatest Battleship. Philadelphia: Casemate.
