HMS Petard она была одним из этих четырех эсминцев. Она пользовалась большой популярностью среди своих товарищей по флотилии за надежность в наблюдениях и точность маневрирования. Оба качества были результатом щепетильной одержимости капитана Торнтона, ветерана противолодочной войны в Северной Атлантике. За ее популярность среди капитанов он поплатился недовольством экипажа, которому надоели непрерывные тренировки и драконовские наказания за малейшую ошибку.
Установленный порядок охоты заключался в построении треугольника с тремя эсминцами по углам, обнаруживающими подводную лодку с помощью гидролокатора, а четвертый сбросил глубинные бомбы на заданную позицию. Он начал со спуска на воду HMS Pakenham, который в тот день был флагманом. С самого начала было видно, что командир подводной лодки — опытный ветеран. Он плыл прямым курсом, пока не услышал, как заряды упали на поверхность. Затем он развернется на девяносто градусов и отойдет от места, где они взорвутся. Пузыри, образовавшиеся от взрывов, на несколько минут ослепили гидролокатор, поэтому каждый раз его приходилось находить заново, чтобы начать маневр с нуля. Эта последовательность повторялась много раз в течение дня:лодки спускались на воду по очереди, а экипажи все больше утомлялись от напряжения. Мастерство командира подводной лодки позволило ей постепенно заходить в более глубокие воды. В руководстве предполагалось, что электрические батареи подводной лодки разрядятся, но наступила ночь, а этого не произошло. У двух эсминцев закончился груз, и они направились в порт для его пополнения.
У Петарды все еще были патроны, и она заняла позицию для метания в третий раз с тех пор, как начала охоту. Около одиннадцати вечера Эрик Селларс , командир гидроакустических операторов доложил капитану Торнтону, что они потеряли подводную лодку. Однако вскоре после этого он сообщил, что обнаружил очень слабый и рассеянный сигнал. Он стоял на дне очень глубоко.
Офицеры HMS Petard провели совещание на мостике. По мнению Селларса, у подводной лодки уже не было батарей для продолжения маневрирования, поэтому командир поставил ее на дно. Она была ниже максимальной глубины взрыва зарядов, которая якобы была и максимальной глубиной плавания подводных лодок. В военно-морской школе, где он специализировался на гидролокации, Селларс узнал, что делать в такой ситуации. Механизм, приводивший в действие заряды, представлял собой небольшой внутренний контейнер, который через отверстие заполнялся водой. Изменением размера отверстия градуировали глубину детонации. Если бы подводная лодка находилась на дне, дыру можно было бы заткнуть обычным кусковым мылом. Это сильно задержало взрыв, но, поскольку заряды находились снизу, на прицеливание это не повлияло. Было предъявлено восемь одновременных обвинений и когда все они взорвались одновременно, эффект был настолько сильным, что многие опасались, что неумеренность их капитана приведет к уничтожению HMS Petard. Когда вода снова стала прозрачной для звука, экспертный слух Селларса подтвердил, что подводная лодка поднимается на поверхность. Через несколько минут прожекторы на башне осветили серо-черную башенку с нарисованной на ней маленькой белой лошадкой. Экипаж подлодки стал уходить и с лодки их изрешетили зенитными средствами. Шестеро немцев были убиты на месте и еще несколько ранены, когда вылезли из машины и прыгнули в море. Капитан Торнтон приостановил огонь, и вскоре вода вокруг подлодки загудела от размахивающих немцев.
Спущены на воду две лодки, одна из них под командованием второго офицера, 28-летнего лейтенанта Тони Фассона. Среди темноты и неразберихи 16-летний бармен Томми Браун пробрался в лодку, и никто этого не заметил. Английские матросы гребли с трудом, стараясь не задеть находящихся в воде, но бесцеремонно отпуская цеплявшихся за поручни. Фассону не терпелось добраться до субмарины. Несколько месяцев назад он прошел секретное обучение по абордажу подводных лодок, и теперь ожидание казалось вечным. Зная, что моряк Колин Грейзер, находившийся в той же лодке, был хорошим пловцом, Фассон приказал ему прыгнуть с ним в воду, и они оба поплыли к башне. Бармен Томми Браун наблюдал, как они плыли с носа лодки в подводную лодку. Когда лодка оказалась рядом с подводной лодкой, Браун прыгнул на палубу, забрался в башню и попытался закрепить трос, но движение моря сломало его.
Невоспетые герои захвата U559
Прося у корабля еще одну веревку, Томми Браун в бессознательном состоянии юности он бросился в люк лестницы. Он спустился на два этажа в диспетчерскую, где обнаружил жуткое зрелище. Вода доходила ей до колен, и ровная струя лилась с потолка. Лейтенант ВМФ Тони Фассон и матрос Колин Грейзер двигались, словно призраки, в жутком свете сигнальных ракет.
Первый был в капитанской каюте, нарезая ящики прикладами из автомата. За дверью он нашел несколько ключей и ими открыл шкаф, из которого достал стопку книг. Он сунул их в брезентовую сумку и протянул Томми, который смотрел на него. Он поднялся по лестнице и, не дойдя до вершины, встретил матроса Лакруа, которому передал сумку. Он спустился вниз и наблюдал, как Фассон и Грейзье пытались вырвать коробку, прикрепленную к столу несколькими кабелями. Томми заметил, что уровень воды стал выше, чем раньше.
Фассон приказал скинуть веревку вниз по лестнице, чтобы поднять ящик, больший, чем предыдущий, и со стеклом с одной стороны. Лакруа и еще один матрос подняли ее наверх. Томми поднялся наверх со второй сумкой документов и, собираясь спуститься, услышал крик «Покиньте корабль!». Он высунулся из люка. он посмотрел вниз и увидел кого-то, кого он принял за Фассона или Гразье, но, вероятно, это был Лакруа. Он прокричал ей приказ и при этом очутился в воде, посреди засасывавшего его водоворота. Он полутонул, не зная, где находится поверхность, пока не почувствовал, что его тянут за волосы и голова торчит из воды. Лодка направилась обратно к «Петарде» с Томми Брауном на буксире, матросом за скальп, Лакруа, изливающим воду через поручень, и парой раненых немцев, с опаской разглядывающих мешки, зная, что им не следовало допускать захвата. Хотя он искал их гораздо дольше, чем было разумно, Фассон и Грейзье так и не появились. Капитан Торнтон провел формальный осмотр палубы, а затем отметил свое отсутствие в журнале. Фассон и Грейзье погибли вместе с подлодкой .
На рассвете «Петарда» пришвартовалась в порту Хайфы. Пленные были высажены и переданы военной полиции. Их будут держать в изоляции, а переписка с их родственниками будет подвергаться цензуре, чтобы новости об интернате не дошли до Германии. Когда в столь ранний час все моряки отправились искать открытый косяк, появилась машина без опознавательных знаков, из которой вышли двое офицеров СИС. Они сели на корабль, чтобы присоединиться к Селларсу и Торнтону, которые их ждали. Сумки им отдали и пообещали никому не раскрывать тайну. Несколько недель спустя сумки были в Блетчли-парке. . Они содержали книгу сокращений и книгу метеорологических кодов — два вероятных источника слов, которые, вероятно, будут использоваться при расшифровке зашифрованных сообщений с помощью Naval Enigma.
Фассон и Грейзье были невоспетыми героями на протяжении многих десятилетий, пока голливудский фильм не приписал этот подвиг морским пехотинцам США. Британская газета начала национальную кампанию по защите прав, кульминацией которой стало снятие официальной тайны. Общественный интерес привел репортеров к дому единственного выжившего, пожилого Эрика Селларса – человека, который предложил запечатать грузы кусковым мылом 60 лет назад – который согласился публично рассказать об этом эпизоде впервые в своей жизни.
